Phóng to

Sasi Kumar trả lời phỏng vấn Tuổi Trẻ trong văn phòng công ty của mình - Ảnh: K.Sơn

TT - Qua những người bạn làm việc cho kênh truyền hình thể thao ESPN tại Singapore, chúng tôi nhận được một đề nghị: “Còn nhớ Sasi Kumar - trung vệ đội tuyển Singapore, người đã “cướp” ngôi vô địch trong tầm tay đội tuyển VN trên sân nhà tại Tiger Cup tám năm trước không? Hãy gặp anh ấy đi, sẽ có nhiều bất ngờ thú vị”...

“Nhắm mắt lại tôi cũng không bao giờ quên”

Tôi tìm đến khu nhà rất đẹp là một viện bảo tàng trên phố Maxwell, đối diện Bộ Phát triển quốc gia Singapore. Và đây, Sasi Kumar bây giờ là người đàn ông 32 tuổi thành đạt đang làm giám đốc Công ty Red Card, do anh và những người bạn Ấn Độ lập ra, chuyên kinh doanh về bóng đá, truyền thông và chuyển nhượng cầu thủ ở châu Á và châu Mỹ.

Người đàn ông cao 1,94m với nụ cười thật hiền và thật tươi, đã mở đầu: “Tôi biết là mình đã làm rất nhiều người hâm mộ bóng đá VN tan vỡ trái tim với bàn thắng bằng vai trong trận chung kết Tiger Cup 1998 trên sân Hà Nội, đoạt cúp vô địch mà đội chủ nhà mong muốn. Đó là một kỷ niệm tuyệt vời nhất trong cuộc đời đá bóng mà tôi không bao giờ quên được”.

Sasi bảo rằng bây giờ nhắm mắt lại anh vẫn hình dung đầy đủ sức nóng của “chảo lửa” trên SVĐ Hàng Đẫy: “Phải có đến hơn 2 vạn người hâm mộ VN cùng 11 cầu thủ gây sức ép lên chúng tôi. Đội tuyển Singapore chưa bao giờ chơi trong một hoàn cảnh tâm lý như vậy. HLV Whitbread bảo với chúng tôi phải thật thoải mái. Nhưng tôi cứ chỉ tập trung vào công việc, đó là phải kèm cặp Huỳnh Đức. Đức đã làm tôi vô cùng vất vả vì khả năng di chuyển của anh ấy”.

Trong suốt cuộc trò chuyện, Sasi Kumar hỏi thăm rất nhiều về Huỳnh Đức, người bạn mà Sasi đã đổi áo sau trận chung kết. Nói về bàn thắng để đời tại Tiger Cup 1998, Sasi nhớ lại: “Một đồng đội của tôi tạt bóng vào, tôi nhảy lên nhưng nhìn thấy thủ môn VN lao lên hơi chậm. Ý định của tôi là đánh đầu nhưng vì chiều cao quá khổ của mình, bóng trượt xuống vai và vào lưới!”. Sasi hào hứng: “Nhưng bàn thắng đó không hoàn toàn do may mắn

Nhìn thấy cách di chuyển của thủ môn, tôi biết là cơ hội thành công của mình rất lớn”. Vui mừng nhiều nhưng chàng trung vệ 24 tuổi năm ấy rất xúc động khi nhìn thấy quá nhiều những giọt nước mắt của các cầu thủ VN và hàng ngàn CĐV VN trên khán đài: “Trái tim tôi đêm ấy cũng bị bóp nghẹt. Bởi lúc đấy tôi mới thấm thía đầy đủ sức công phá tình cảm của bóng đá”.

Anh còn nhớ rất rõ là trong chuyến bay của đội tuyển Singapore quá cảnh ở TP.HCM, một phụ nữ VN đã đến tận ghế ngồi của anh và hỏi: “Anh có phải là cầu thủ số 13 đội tuyển Singapore không? Anh có biết rằng cái vai của anh đã làm trái tim tôi tan vỡ!”.

Tôi không muốn... “thẻ đỏ”

Phóng to

Sasi Kumar (sau) đeo bám Huỳnh Đức trong trận chung kết Tiger Cup 1998 Ảnh: Quang Minh

Trở về từ Tiger Cup 98, Sasi Kumar trở nên nổi tiếng ở đảo quốc sư tử. Anh được một CLB hạng hai ở Hà Lan là Heevenven mời sang thử việc.

Nhưng anh thú nhận: “Tôi không vượt qua đợt sát hạch trình độ sau ba tháng thử việc, đành quay trở lại Singapore, đầu quân cho CLB Home Utd cho đến khi giã từ sự nghiệp cầu thủ năm 2004”.

Sasi Kumar rời đội tuyển quốc gia năm 2000, sau thất bại của ĐKVĐ Tiger Cup Singapore ở vòng loại. Nhờ có bằng C HLV do FIFA cấp, anh cũng thử sức trong vai trò HLV với CLB Tampines Rovers nhưng không mấy thành công, nên đi học khóa đào tạo về kinh doanh ở Úc.

Nói về cái tên Red Card (Thẻ Đỏ) của công ty do mình sáng lập, Sasi Kumar giải thích: “Tôi từng chơi ở vị trí hậu vệ, dễ ăn thẻ đỏ nhất. Tôi mong muốn việc kinh doanh hiện tại luôn thuận lợi và không bao giờ bị pháp luật thổi còi”!

Nhân đó, anh cũng hỏi thăm về các tuyển thủ VN, những người bạn cũ giờ hiện làm gì, và tâm sự: “Tôi đang chờ những cơ hội hợp tác với HLV Lê Huỳnh Đức hay Văn Sỹ Hùng, những đối thủ cũ trên sân bóng”. Sasi Kumar cho rằng bóng đá VN có rất nhiều tài năng đẳng cấp khu vực, nhưng do cách tổ chức của các CLB VN và ý thức của các cầu thủ VN chưa thật sự chuyên nghiệp nên sự nghiệp bóng đá và sau khi từ giã bóng đá của nhiều người không thật chắc chắn.

Nói về AFFCup vào tháng 1-2007 sắp đến, Sasi Kumar hào hứng lắm. Cựu tuyển thủ quốc gia Singapore cho rằng tại AFF Cup lần này Singapore không thể giữ cúp. Lý do vì “đội tuyển của chúng tôi hiện đang chơi bóng theo nhiều trường phái khác nhau, không đoàn kết”.