Theo thông tin từ cuộc họp báo chiều 29-7 tại Hà Nội, ở mùa thứ 9 này, vòng loại và vòng chung kết các khu vực đã diễn ra từ ngày 1-5 đến 20-7 với số thí sinh tham gia kỷ lục là 1.400 người. Vào đến vòng chung kết, còn lại 34 thí sinh từ ba khu vực (miền Bắc, miền Trung - Tây nguyên, TP.HCM và sáu tỉnh phía Nam) sẽ thi tài với ba phong cách âm nhạc: dân gian đương đại, nhạc nhẹ, thính phòng. Bốn đêm chung kết toàn quốc (10-8, 17-8, 25-8, 31-8) sẽ được truyền hình trực tiếp trên VTV1.

Trả lời câu hỏi của báo chí về việc liệu Sao Mai có thay đổi định dạng chương trình để tăng tính hấp dẫn, cạnh tranh với các cuộc thi ca nhạc khác trên truyền hình, ông Tào Tuấn Phương - phó Ban văn nghệ VTV - cho biết: Sao Mai là cuộc thi ca nhạc trên sóng truyền hình có truyền thống lâu nhất, có uy tín chuyên môn và mang tính chính thống nhất. Chương trình không có ý định thay đổi theo kiểu giải trí để hút khách, mà sẽ tăng tính hấp dẫn chính bằng chất lượng chuyên môn.