Đây là chiếc cúp thứ ba theo mẫu thiết kế từ năm 1911. Lại thêm một lý do khiến hai đội bóng ở hai đầu nước Anh dốc toàn lực cống hiến cho khán giả một trận đấu để đời.

Hơn một tuần nay không khí chuẩn bị cho trận đấu đã rất rộn ràng. Công ty tôi gần sân Wembley, từ cửa sổ nhìn ra thấy mái vòm cong màu trắng như bánh xe khổng lồ mà mỗi lần lên truyền hình trước trận đấu khán giả đều được thấy. Mỗi buổi sáng đi làm khi quẹo đường North Circular dẫn đến sân vận động từ cách chục cây số đã gặp biển báo “Sân Wembley, thứ bảy 17-5 có sự kiện chính. Nhiều khả năng kẹt xe”, cứ vài cây số lại thấy một lần.

Ở Anh chỉ có thời tiết mới làm người ta trở tay không kịp, còn điều gì cũng được chuẩn bị rất chu đáo. Trận chung kết Cúp FA ngay cả những pub (quán rượu bia đặc trưng Anh) cũng được phân bố từ vài tháng trước, tiệm nào dành riêng cho CĐV của Hull và tiệm nào cho fan của Arsenal để tránh đi “lộn tiệm”.

Ngoại trừ trận thắng Wigan ở bán kết Cúp FA vừa rồi, đa số trận trước đó các “pháo thủ” không có duyên với Wembley. Chiếc cúp gần đây nhất của Arsenal cũng là Cúp FA nhưng không diễn ra tại Wembley mà ở sân Millenium ở thủ đô Cardiff (Xứ Wales) do thời điểm đó sân Wembley đang xây mới.

Tôi còn nhớ như in xem trận đó trên truyền hình với bạn lúc còn đi học ở Southampton vào tháng 5-2005. Arsenal bị Manchester United cho chạy toát mồ hôi, Dennis Bergkamp vốn rất lợi hại được cắm một mình ở tuyến trên nhưng không được đồng đội có cơ hội chuyền bóng, cuối cùng bị thay bởi tiền vệ Ljungberg từ phút 65. Arsenal đá gần một giờ không có tiền đạo tính cả hai hiệp phụ, chúng tôi theo dõi mà run như dẽ nhưng vì một phép mầu nhiệm nào đó đội bóng bắc London đã giữ tỉ số hòa không bàn thắng, và thủ môn “Jens mát” đã xuất sắc cản cú penalty của Paul Scholes giúp Arsenal thắng 5-4 sau lượt đá luân lưu.

Trở lại sân Wembley hôm nay, Arsenal được xếp kèo trên, mùa này đã thắng Hull cả hai lần ở Giải ngoại hạng Anh, ghi được năm bàn và không bị lọt lưới bàn nào. Nhưng trận chung kết ở Wembley là điều khác, đội yếu sẽ dốc toàn lực thi đấu với một niềm khao khát không có ở những trận bình thường. “Gương tày liếp” của Manchester City năm ngoái trước Wigan với kết quả thua khiến HLV Roberto Mancini bị sa thải gần như lập tức làm Arsenal phải thận trọng hơn trước những đội tưởng chừng dễ ăn.

Đường đến Wembley hôm nay của Hull tương đối dễ khi họ thắng lần lượt Middlesbrough, Southend, Brighton, Sunderland và Sheffield United, trong khi Arsenal phải vượt qua các ải Tottenham, Coventry, Liverpool và Everton khó khăn hơn nhiều. Nhưng không vì vậy mà Arsenal xứng đáng được nâng cúp hơn Hull, có xứng đáng hay không chỉ có thể nói được sau khi xem diễn biến chính trận chung kết.

Tôi dự đoán Arsenal sẽ thắng dễ để kết thúc chín năm “lăn lóc”.