Serena Williams từng 3 lần vô địch Roland Garros - Ảnh: JUSTJARED

Lần cuối cùng Serena thi đấu ở một giải Grand Slam là tại Giải Úc mở rộng 2017 - nơi cô giành danh hiệu Grand Slam thứ 23 trong sự nghiệp.

Sau đó, Serena đã bỏ lỡ 3 giải đấu còn lại trong năm trước khi sinh con vào đầu tháng 9-2017.

Trở lại thi đấu từ 11-2 ở Fed Cup (giải đấu thuộc hệ thống của ITF), Serena tạm bỏ qua thêm một giải Grand Slam nữa là Úc mở rộng 2018.

Cô chính thức trở lại hệ thống thi đấu WTA ở Indian Wells (tháng 3-2018), trước khi tham gia Roland Garros (Pháp mở rộng).

"Không thể tin được", "phi thường", "thần tốc" là biểu cảm của hầu hết làng quần vợt thế giới khi bình luận về sự trở lại của Serena.

Tay vợt 36 tuổi người Mỹ xem như chỉ nghỉ đúng một giải Grand Slam (Úc mở rộng 2018) để trở lại đấu trường danh giá này từ ngày sinh con.

Trước đó, Kim Cliijster - một tấm gương phi thường khác về việc trở lại sau khi mang thai - cần đến 6 giải Grand Slam mới có thể hồi phục.

Một năm không thi đấu khiến Serena tụt xuống vị trí 453 trên bảng xếp hạng của WTA, và ban tổ chức Roland Garros không dành bất kỳ sự đặc cách nào cho cô.

Lần đầu tiên sau 12 năm, Serena mới lại tham dự một giải Grand Slam mà không được xếp hạt giống.

Nhiều tay vợt nữ nổi tiếng đã tỏ ý bất bình cho Serena khi lên tiếng kêu gọi một suất đặc cách cho cô.

"Tôi nghĩ nên có sự ngoại lệ. Đó là một nỗ lực đáng kinh ngạc về mặt thể chất lẫn cảm xúc với một phụ nữ" - National dẫn lời bình luận của Sharapova.

Halep cũng kêu gọi nên có chế độ bảo toàn thứ hạng dành cho những tay vợt nghỉ thi đấu trong lúc mang thai.

Nhưng Serena có cần đến đặc cách của Roland Garros? Có lẽ là không. Serena đủ mạnh mẽ và kinh nghiệm để làm nên những điều mà không ai có thể làm được.

Trước Roland Garros, Serena đã có màn khởi động khá tốt ở Indian Wells khi vào đến vòng 3 của giải.

Cô đánh bại Zarina Diyas và Kiki Bertens trước khi bị cô chị Venus Williams - người có đẳng cấp tương đương nhưng đang sung sức - đánh bại.

Đó là màn trở lại tương đối ấn tượng của Serena. Từ đó đến nay, tay vợt 36 tuổi có hơn 2 tháng để tiếp tục hồi phục.

Nhánh đấu của Serena ở Roland Garros cũng không quá nặng. Cô đụng độ Kristyna Pliskova ở vòng 1 chiều 27-5 (giờ VN).

Là chị em sinh đôi với tay vợt lừng danh Karolina Pliskova nhưng Kristyna chỉ được đánh giá ở tầm trung bình với vị trí 72 trên bảng xếp hạng WTA.

Nếu vượt qua Kristyna, Serena sẽ gặp hạt giống số 17 Ashleigh Barty. Tuy được xếp hạt giống khá cao nhưng tay vợt người Úc chưa bao giờ được đánh giá cao ở các giải Grand Slam, nhất là trên mặt sân đất nện.

Đến vòng 4, những đối thủ mạnh nhất mà Serena có thể gặp cũng chỉ là hạt giống số 6 Karolina Pliskova, số 11 Julia Gorges hay số 28 Maria Sharapova - người cũng đang trong hành trình lấy lại phong độ.

Đó rõ ràng là một nhánh đấu khá nhẹ nhàng khi không có những tay vợt đáng gờm như Simona Halep, Caroline Wozniacki, Garbine Muguruza...