Joseph James DeAngelo ra tòa sau khi bị bắt cuối tháng 4-2018 - Ảnh: REUTERS

Tính đến giữa tháng 8-2018, Joseph James DeAngelo 72 tuổi với biệt danh "tên giết người hàng loạt ở tiểu bang vàng" đã bị truy tố 13 vụ giết người, 45 vụ hiếp dâm và khoảng 150 vụ trộm từ năm 1976-1986.

10 năm gieo rắc lo sợ

Joseph James DeAngelo gieo rắc kinh hoàng tại khu vực phía đông bang California suốt 10 năm với nhiều vụ hiếp, giết. Nhân viên FBI Marcus Knutson nhớ lại: "Mọi người đều sợ hãi. Một số người ngủ với khẩu súng bên cạnh. Nhiều người khác mua chó".

Ban đêm, hắn cầm đèn pin đột nhập vào nhà khống chế nạn nhân rồi thực hiện hành vi đồi bại. Hắn thường tấn công phụ nữ ở một mình hoặc đôi vợ chồng. Hắn còn lục lọi lấy đi nhiều vật dụng như giấy tờ tùy thân, nữ trang, tiền bạc, đồ mỹ nghệ. Sở thích của hắn là lấy cắp các vật dụng cá nhân như khuy tay áo có khắc chữ cái.

Vụ giết người đầu tiên xảy ra năm 1978 và nạn nhân cuối cùng bị sát hại năm 1986. Hiện trường xảy ra ở các hạt Alameda, Contra Costa, Santa Clara, Sacramento, Yolo, Stanislaus và San Joaquin. Nạn nhân nhỏ nhất là 14 tuổi và lớn nhất 41 tuổi.

Sau 10 năm gây án, James DeAngelo lặn mất tăm cho đến khi sa lưới ngày 24-4-2018 tại Sacramento. 

Thật ra trong thời gian đào tẩu hắn vẫn sống an nhàn cùng con gái và cháu gái trong một khu phố đẹp ở Sacramento - địa bàn hắn đã từng gây án. Hắn vừa nghỉ hưu năm ngoái sau thời gian làm việc trong trung tâm phân phối gia vị Save Mart!

Học luật, kết hôn với nữ luật sư

"Tên giết người hàng loạt ở tiểu bang vàng" sinh ra tại bang California. Trong gần 30 năm, James DeAngelo cư trú ở ngoại ô Citrus Heights (hạt Sacramento). 

Thời trẻ hắn sống với mẹ là nhân viên phục vụ nhà hàng và cha dượng làm thợ hàn trong công ty thang máy. Hắn còn có một người em cùng mẹ khác cha.

Học xong trung học, James DeAngelo nhập ngũ, làm việc trên tuần dương hạm USS Canberra. Tàu này đã được triển khai trong chiến tranh Việt Nam năm lần từ năm 1965-1969. 

Tại đây hắn đã bị mất một ngón tay và học được kỹ thuật lặn. Sau này khi gây án, hắn vẫn hay sử dụng cách thắt nút dây của thợ lặn để trói các nạn nhân.

Năm 1967, James DeAngelo xuất ngũ và tháng 8-1973 gia nhập cảnh sát. Hắn tranh thủ đi học và tốt nghiệp khoa luật ngành tư pháp hình sự tại Đại học bang California ở Sacramento. 

Có thời gian hắn chuyển sang đội cảnh sát công lộ. Năm 1973, hắn kết hôn với luật sư Sharon Marie Huddle và có ba người con.

Năm 1979, James DeAngelo bị sa thải khỏi ngành sau khi bị bắt vì lấy trộm một hộp thuốc chống chó và một cái búa trong cửa hàng. Trong vụ này hắn bị kết án 6 tháng tù treo và bị phạt tiền 100 USD.

So sánh ADN với dữ liệu phả hệ

Từ năm 1977, Joseph James DeAngelo đã bắt đầu trộm cắp và hiếp dâm ở ngoại ô Sacramento. Trong ba năm 1979-1981, hắn dính líu đến nhiều vụ hiếp dâm và giết người ở phía nam California. Bẵng đi năm năm sau đó không có vụ nào xảy ra cho đến tháng 5-1986.

Các vụ án xảy ra ở nhiều địa phương nhưng cơ quan điều tra khẳng định chỉ có một thủ phạm vì cách thức gây án giống nhau. 

Khi gây án, James DeAngelo có thói quen đội mũ chụp đầu trượt tuyết. Hắn dùng dao hay súng ép vợ phải trói chồng. Đôi lúc hắn để chồng đĩa ăn lên lưng người chồng rồi dọa sẽ giết nếu làm rơi, sau đó hiếp dâm người vợ ở phòng khác.

Hắn là người rất cẩn thận, nghiên cứu giờ giấc nạn nhân, vào nhà qua ngã cửa sổ, cửa cái hay đi qua vườn rồi tắt đèn hiên và cất dây trói đâu đó để sử dụng sau. Gây án xong, vài ngày sau hắn vẫn ngang nhiên gọi điện thoại hăm dọa.

Có lần hắn trốn trong tủ quần áo chờ đôi vợ chồng thiu thiu ngủ mới nhào tới chĩa đèn vào mắt. Người chồng lấy khẩu súng dưới gối chĩa vào hắn. Hắn cười sằng sặc bởi trước đó đã lấy đạn ra hết rồi.

Năm 2016, FBI thông báo sẽ thưởng 50.000 USD cho người cung cấp thông tin giá trị về James DeAngelo.

James DeAngelo là tên tội phạm đầu tiên bị bắt nhờ phả hệ di truyền. Cảnh sát Mỹ so sánh mẫu ADN của nghi phạm thu thập tại hiện trường với ngân hàng dữ liệu từ trang web GEDmatch. Trang này lưu ADN của hơn 1 triệu người Mỹ gửi đến để tìm kiếm bà con xa.

Cuối cùng mẫu ADN trùng khớp với một người anh em họ của hung thủ. Cơ quan điều tra tiếp tục nghiên cứu phả hệ người này và khoanh vùng được James DeAngelo với độ tuổi, chân dung phù hợp.

FBI bao vây nhà và tìm cách lấy mẫu ADN của James DeAngelo trong thùng rác để so sánh. Kết quả trùng khớp. Lúc 16h chiều ngày 24-4-2018, cảnh sát ập vào nhà còng tay James DeAngelo. Hắn cực kỳ ngạc nhiên rồi sau đó liên tục hét "Mẹ kiếp!".

Bao vây bắt giữ hung thủ lẩn trốn suốt 42 năm - Ảnh: AFP