Nhưng nay thì dân Nhật rất hãnh diện với những gì đội tuyển họ làm được tại Nam Phi. Với nhiều người dân châu Á, những cái tên mà họ ít được nghe nhiều trước World Cup như Honda, Endo, Yuto Nagatomo... giờ đã in hằn trong tâm trí nhiều người.

Trong cuộc trả lời phỏng vấn AFP, HLV tuyển Nhật Takeshi Okada nói rằng Nhật là đại diện cuối cùng còn lại của châu Á tại World Cup 2010. Vì thế, đội bóng ông sẽ đấu với Paraguay bằng trái tim “hơn cả niềm kiêu hãnh”.

Ông nói: “Dĩ nhiên chúng tôi sẽ đấu với quyết tâm cao độ. Nhưng với tư cách là đại diện châu Á duy nhất còn lại, quyết tâm đó còn lớn hơn rất nhiều”.

Sau khi Hàn Quốc bị loại, cả châu Á đang trông mong Nhật sẽ làm nên kỳ tích trước Paraguay. Thậm chí cả Tổng thống Hàn Quốc Lee Myung Bak cũng động viên tuyển Nhật khi ông nói với Thủ tướng Nhật Naoto Kan bên lề Hội nghị thượng đỉnh G8 diễn ra tại Canada rằng ông hi vọng Nhật sẽ “thay mặt châu Á” lọt vào tứ kết.

Nhiều người Việt Nam cũng hi vọng Nhật sẽ trở thành đại diện châu Á đầu tiên hạ đối thủ Nam Mỹ tại một kỳ World Cup. Giang Nam - sinh viên Trường đại học Khoa học xã hội và nhân văn TP.HCM - nói: “Nếu Nhật lọt vào tứ kết, đó không chỉ là thành tích hãnh diện của riêng nước Nhật mà còn cho cả châu Á. Tôi mong tuyển Nhật chiến thắng và tôi nghĩ họ sẽ làm được điều đó”.

Trận Nhật - Paraguay sẽ diễn ra đúng vào “giờ vàng” của nhiều nước châu Á nên càng thu hút sự quan tâm của người dân trong vùng. Trái tim của người Nhật và trái tim của nhiều người dân châu Á sẽ cùng hòa nhịp trong trận đấu. Và sẽ là chuyện cổ tích của châu Á nếu Nhật đá bại Paraguay.