Phóng to

Trời nóng đã làm các cầu thủ kiệt sức - Ảnh: EPA

Dường như tinh anh của tuyển Nhật đã trút hết vào trận gặp Úc sáu ngày trước đó. Bước vào trận đấu sống còn nhưng bước chạy của các cầu thủ Nhật nặng như đeo đá. Sự chậm chạp này và sự thiếu chính xác trong các pha phối hợp làm cho họ không thể tạo ra những đột biến trước đội bóng dạn dày kinh nghiệm như Croatia.

Cũng thật lạ khi lối chơi tủn mủn, buồn nản của Nhật lại truyền sang cho cả... Croatia. Lối chơi nhanh của Croatia trong trận gặp Brazil đột ngột biến mất và thay vào đó là những pha không chiến nhạt nhẽo. Không ép được tuyển Nhật nhưng Croatia cũng đã tìm được cơ hội mở tỉ số từ chấm 11m sau pha phạm lỗi của trung vệ đội trưởng Miyamoto trước Prso ở phút 21.

Và tuyển Nhật đã có được người hùng. Cú sút mạnh, chính xác nhưng hơi lộ của tiền vệ Srna giúp thủ môn Kawaguchi phán đoán đúng hướng bóng và anh đã đẩy bóng cứu thua bằng cú đổ hết người sang trái. Kawaguchi đã giúp tuyển Nhật nuôi tiếp hi vọng.

Nhưng những cú sút xa không đủ "đô" hoặc thiếu chính xác của Nakamura, Nakata... càng gợi nên sự bất lực của tuyển Nhật trước hàng phòng ngự của Croatia. Càng buồn hơn khi cơ hội vàng của họ đã trôi qua trước mũi giày của Yanagisawa ở phút 51. Có vẻ như chân sút này đã không hề có một chút chuẩn bị khi đồng đội Takahara mở cú đột phá ở cánh phải. Và thế là đường chọc bóng tuyệt đẹp qua hai hậu vệ Croatia và làm vặn sườn cả thủ môn Pletikosa đã được Yanagisawa vẩy má ngoài chệch cột dọc đến vài mét. Gương mặt HLV Zico thừ ra khi một cơ hội ghi bàn mười mươi đã bị cầu thủ của ông phung phí.

Từ giữa hiệp hai đến cuối trận dù HLV cả hai đội đều có sự thay quân nhưng những cầu thủ mới vào sân như Inamoto, Tamada, Oguro (Nhật); Olic, Modric, Bosnjak (Croatia) vẫn không đủ sức thổi lửa vào trận đấu.

Hòa 0-0 trước Croatia, lời chia tay nước Đức đã rất gần với HLV Zico và các học trò của ông khi phải đối mặt với tuyển Brazil ở trận đấu cuối cùng.