Darren Lok (trái) và Matthew Davies. Ảnh: N.K

Dù còn trẻ nhưng bộ đôi cầu thủ nhập tịch, có một nửa dòng máu Malaysia này đều là trụ cột dưới tay HLV Ong Kim Swee hiện tại. Cả hai cùng ra sân từ đầu trong trận thắng Campuchia 3-2 và nhận được nhiều sự cổ vũ của người hâm mộ Malaysia.

“Vardy” của tuyển Malaysia

Đá ba trận cho Malaysia, chưa ghi bàn nào nhưng theo đánh giá của giới truyền thông Malaysia, chân sút Darren Lok chính là người thi đấu hiệu quả nhất trong số những gương mặt mới mà HLV Ong Kim Swee triệu tập cho kỳ AFF Cup này.

Nhà báo Mohd Rais của kênh truyền hình TV3 (Malaysia) đánh giá: “Lok không quá cao to so với dân châu Á (chỉ cao 1,74m) nhưng cậu ấy có lối di chuyển khôn ngoan, rất nhanh nhẹn trong vòng cấm địa. Tôi nghĩ nếu cứ đá như thế này, Lok sẽ là chân sút chủ lực của Malaysia ở giải lần này”. Tiền đạo 25 tuổi gốc Anh này được giới truyền thông Malaysia đặt cho biệt danh “Vardy” - dựa trên lối đá khá tương đồng với chân sút lừng danh của CLB Leicester City ở Giải ngoại hạng Anh.

Sinh ra ở Anh, Lok có cha là người Malaysia (đến Anh từ năm 20 tuổi) và mẹ là người Anh. Trước khi đến Malaysia, tiền đạo này trưởng thành từ lò đào tạo trẻ CLB Eastbourne Borough (chơi ở Giải hạng 5 của Anh) và đã có 3 năm chơi bóng bán chuyên nghiệp tại đây. Sự nghiệp bóng đá tại Malaysia của Lok chỉ mới bắt đầu cách đây hơn nửa năm và tiền đạo này đã có ý định trở về quê cha thi đấu từ khi còn là một đứa trẻ trong những chuyến du lịch đến Kuala Lumpur và Malacca.

Lok cho biết: “Tôi chỉ vừa mới trở lại Malaysia hồi tháng 5 này. Mất một khoảng thời gian cho các thủ tục xin quốc tịch, tôi cũng mới chơi bóng cho CLB JDT II vỏn vẹn nửa mùa giải trước khi được HLV Ong Kim Swee gọi lên tuyển. Tuy nhiên, không có vấn đề gì trong việc hòa nhập cả bởi người dân Malaysia rất thân thiện, các đồng đội của tôi cũng nói tiếng Anh khá nhiều và tôi có thể dễ dàng trao đổi với họ. Tôi học được rất nhiều kinh nghiệm từ những tiền đạo đàn anh như Sali hay Talaha”.

Chân ướt chân ráo đến Malaysia nên Lok cũng chẳng hề có định kiến ai mạnh, ai yếu ở bóng đá khu vực Đông Nam Á. Tiền đạo này chia sẻ anh “vui như phát điên” khi đội nhà nhọc nhằn đánh bại Campuchia và giờ đây rất háo hức trước cơ hội ghi bàn vào lưới Việt Nam. “Tôi có xem trận Việt Nam thắng Myanmar ở khách sạn. Đó cũng là lần đầu tiên tôi theo dõi tuyển Việt Nam, họ mạnh hơn Campuchia mà Malaysia vừa đánh bại nên trận đấu tới chắc chắn rất khó khăn” - tiền đạo có ông ngoại từng là cầu thủ chuyên nghiệp này cho biết.

Đội trưởng tuổi 21

Trái với vẻ non nớt có phần “ngơ ngáo” của Darren Lok, ngoại binh thứ hai của Malaysia - hậu vệ Matthew Davies lại rất già dặn dù chỉ mới 21 tuổi. Ngoài việc thừa hưởng dòng máu Úc từ người cha, Davies còn nổi danh ở Giải bóng đá vô địch Malaysia (Malaysia Super League) nhờ việc được trao tấm băng đội trưởng CLB danh tiếng Pahang ngay vào dịp sinh nhật 21 tuổi vào tháng 2 vừa qua. Điều này đã giúp Davies đi vào lịch sử bóng đá Malaysia khi là đội trưởng trẻ nhất của Pahang và là người duy nhất có dòng máu ngoại từng mang băng đội trưởng một đội bóng.

Nếu không nói có lẽ chẳng ai nhận ra hậu vệ cánh phải này là người gốc Úc bởi anh hoàn toàn mang dáng vẻ của một người Malaysia thực thụ - nước da ngăm đen, thân người dong dỏng cùng một bộ ria mỏng. “Tôi thừa hưởng dòng máu Malaysia từ mẹ và ai cũng nói tôi giống mẹ hơn cha. Tôi đến Malaysia thi đấu vì tôi quá nôn nóng được khoác áo đội tuyển quốc gia. Ở Úc, nếu chờ đợi tôi cũng có thể khoác áo tuyển quốc gia nhưng chắc chắn sẽ không sớm như khi về Malaysia” - Davies nói. Anh chuyển từ CLB Perth Glory của Giải vô địch Úc (A-League) đến Pahang vào đầu năm 2015 và ngay lập tức chiếm giữ một vị trí quan trọng ở cả CLB lẫn đội tuyển.

Davies đến Malaysia, đó là một bất ngờ với cả giới truyền thông Úc chứ không riêng gì Malaysia bởi lẽ tương lai của hậu vệ này rất có triển vọng tại Úc. Davies trưởng thành từ Học viện Bóng đá trẻ Úc (AIS) và mang băng đội trưởng đội bóng này khi chơi ở Giải vô địch trẻ Úc giai đoạn 2010-2012. Mùa giải 2011-2012, anh được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất của giải, một bước tiến quan trọng giúp anh được chuyển đến CLB đang chơi ở A-League. Tại Perth Glory, Davies cũng rất có tương lai khi được ra sân 16 lần trong 2 năm chơi bóng. Nhưng rồi khát vọng sớm được thi đấu ở đẳng cấp quốc tế đã khiến Davies từ bỏ triển vọng khoác áo tuyển Úc để trở về quê mẹ.