Phóng to

Tên thật Võ Văn Thiêm, sanh năm 1939 (Kỷ Mão) tại làng An Ngãi Trung, huyện Ba Tri, Bến Tre trong một gia đình có truyền thống nghệ thuật hát bội. Ông ngoại của Mai Thành là bầu gánh Thanh Long. Thuở nhỏ cậu bé Thiêm đã mê mẩn, thuộc làu từng câu ca điệu lý của nhiều tuồng cải lương. Ý nghĩ sau nầy sẽ nối nghiệp ông ngoại đã nổi lên từ thuở ấy. Năm 1952, ông được lên Sài Gòn học trung học tại trường Lê Bá Cang.

Ngay sau khi học xong trung học, máu mê cải lương thôi thúc ông lén gia đình nộp đơn thi vô trường Quốc gia âm nhạc Sài Gòn, khoa Cải Lương (1959). Tuy là thí sinh đậu vớt (hạng 16/15 học viên) nằm trong hàng dự tuyển nhưng khi tốt nghiệp ông lại đậu thủ khoa. Được trường giữ lại, học thêm một năm sư phạm và ông trở thành giáo viên bộ môn Cải Lương tại trường Quốc gia âm nhạc từ năm 1963 cho đến 1976. Tưởng rằng sẽ làm thầy giáo suốt đời, ai dè...

Với giọng nói rặc Nam bộ, năm 1976 khi nhiều sân khấu sáng đèn trở lại, ông gia nhập đoàn kịch nói Kim Cương đến năm 1986 mới quay lại mái nhà xưa (cải lương). Đóng đô tại đoàn cải lương Sài Gòn 2 được hai năm và những tưởng đời mình đã toại nguyện. Rồi một ngày, hổng nhớ có đẹp trời hay không, hãng phim Tổng Hợp (sau đó là hãng phim Nguyễn Đình Chiểu) bỗng mời ông vào vai giám đốc Tư Trực trong phim Biển Sáng thế cho diễn viên Trần Phương.

Sau vai diễn này thì Mai Thành mới hiểu rằng ông đã bước vô con đường một chiều hoàn toàn không có lối để trở về với cải lương và kịch nói nữa. Bởi chưa xong vai Tư Trực thì một loạt các vai diễn cho những bộ phim khác đã được mấy cha đạo diễn còm-măng.

Với vẻ bề ngoài là người đứng tuổi, râu tóc bạc phơ là ưu điểm “giúp vốn” cho ông thể hiện ngọt xớt các vai: lão Thậm gác dan (phim Chung Cư), ông Bảy (phim Người đàn bà không hóa đa), thầy Nguyễn (phim Long Thành cầm giả ca), Sáu Đỏ (phim Ngày ấy quê tôi), ông Bảy phu khuân gạo tại Bến Bình Đông (phim Người Bình Xuyên), Bố già (phim Long Ruồi) và đó cũng chính là một số bộ phim ông tâm đắc nhất trong đời diễn viên của mình.

Từ đó đến nay, ông đã xuất hiện trên 150 bộ phim lớn, nhỏ cùng hàng tá “sô” diễn minh họa cho clip ca nhạc. Chừng ấy năm trường, lăn lóc hết mình cho nghệ thuật, khi đã bước vô tuổi cổ lai hy, ông tính “rửa tay gác kiếm” vì thấy mình đã “hết đát” cả tuổi tác lẫn sức khỏe. Tính là làm, tánh ông là vậy! Nằm nhà tẩm bổ gần cả năm (2010), nhìn ông tròn trịa, hồng hào hẳn ra so với cái tướng còm nhom, hốc hác lúc ông còn đi bụi cùng các đoàn làm phim.

Khi đạo diễn Phan Hoàng đến thăm và xì ra nhân vật Phan Thanh Giản đang còn chưa biết chọn diễn viên nào để thế cho ông (đạo diễn Phan Hoàng đã ngầm dành vai đó cho ông) trong bộ phim Anh hùng Nguyễn Trung Trực, đã khởi quay ngày 28-3-2011. “Nghía” sơ kịch bản, ông thấy “kết” và rồi chuyện “rửa tay gác kiếm” của ông đành gác lại, hạ hồi phân giải sau khi ông hoàn tất vai diễn Phan Thanh Giản.

Rất hóm hỉnh, ông rổn rảng: “Ký hợp đồng” cùng bà xã từ năm 1960, hiện nay chú thím đang có một “gia sản” rất đồ sộ gồm... 8 đứa con, 16 trự cháu nội, ngoại cùng một đứa cháu cố và một trong số đó, duy nhất chỉ có người con cả là Võ Anh Tuấn nối gót chú theo con đường nghệ thuật.

Tuấn hiện là nhạc công guitar phím lõm ở Nhà hát cải lương Trần Hữu Trang. Chú cũng rất cám ơn cái nghèo. Cũng từ cái nghèo khó lúc ban đầu đã trở thành động lực, thôi thúc cả đám con của chú chí thú lo làm ăn, cùng bắt tay nhau vượt qua tất cả khó khăn trong cuộc sống nên đã tạo dựng được sự ấm êm hạnh phúc cho cả một đại gia đình”.

BÀ TÁM

Phóng to Tuổi Trẻ Cười số 428 (ra ngày 15-5-2011) hiện đã có mặt tại các sạp báo. Mời bạn đọc đón mua để thưởng thức được toàn bộ nội dung của ấn phẩm này. Chúc bạn đọc có thật nhiều thời gian thư giãn thoải mái!