Mỹ: Thực phẩm miễn phí và bầu cử giữa kỳ

Theo báo New York Times, mỗi thứ năm, bà Chris Manno (57 tuổi) lại đến làm tình nguyện viên tại một điểm phát thực phẩm miễn phí ở thành phố Waynesboro, bang Virginia, để hướng dẫn các gia đình xếp hàng nhận đồ ăn.

Sau khi hoàn thành công việc, thật trớ trêu, chính bà cũng gia nhập hàng người chờ đợi để nhận thực phẩm cho gia đình.

Nhu cầu hỗ trợ thực phẩm tăng mạnh

Giá thực phẩm tăng cao do tác động của chính sách thuế quan và chiến tranh, cùng các khoản trợ cấp liên bang bị cắt giảm, đang đẩy nhiều gia đình Mỹ vào cảnh khó khăn.

Một cuộc khảo sát do Đài NBC News thực hiện trong tháng 10 với 48 ngân hàng thực phẩm lớn tại 35 bang và thủ đô Washington DC chỉ ra gần 75% các cơ sở đó ghi nhận số người đến nhận hỗ trợ tăng trong năm qua.

Xu hướng này diễn ra khi cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ đang đến gần, với giá thực phẩm được xem là phép thử cho năng lực điều hành kinh tế của chính quyền Tổng thống Donald Trump.

"Chúng ta đang chứng kiến mức độ mất an ninh lương thực cao nhất kể từ cuộc Đại suy thoái", bà Linda Nageotte, Chủ tịch kiêm Giám đốc vận hành Feeding America, mạng lưới hơn 250 ngân hàng thực phẩm trên toàn nước Mỹ, nhận định.

Theo bà, giá các mặt hàng thiết yếu đang tăng nhanh hơn thu nhập, khiến nhiều gia đình rơi vào tình cảnh chưa hết tháng đã cạn tiền.

Tình trạng này không chỉ ảnh hưởng đến những người có thu nhập thấp, mà còn lan sang các gia đình trước đây ít phải phụ thuộc vào hỗ trợ từ thiện.

Ông Richard LeBer, Giám đốc điều hành Ngân hàng thực phẩm Harry Chapin ở tây nam Florida, cho biết các ngân hàng thực phẩm đang dần trở thành một phần quan trọng trong hệ thống hỗ trợ xã hội tại nhiều cộng đồng Mỹ, thay vì chỉ giúp đỡ những trường hợp đặc biệt khó khăn.

Tổ chức của ông hiện hỗ trợ khoảng 300.000 người mỗi tháng tại 5 hạt. Riêng tháng 8 năm nay, số gia đình nhận hỗ trợ tăng khoảng 20% so với cùng kỳ năm ngoái.

Tại bang Georgia, Ngân hàng thực phẩm cộng đồng Atlanta cũng ghi nhận nhu cầu hỗ trợ tăng khoảng 70% trong 5 năm qua, đặc biệt sau khi các khoản trợ cấp thời đại dịch COVID-19 hết hiệu lực. Hiện tổ chức này phục vụ khoảng 275.000 hộ gia đình mỗi tháng.

Giá cả leo thang, trợ cấp bị cắt giảm

Theo Cục Thống kê lao động Mỹ, giá tiêu dùng đã tăng 3,7% so với cùng kỳ năm trước, trong đó giá thực phẩm tăng 2,5% trong 12 tháng qua và khoảng 30% trong giai đoạn 2019-2025.

Trong khi đó, vào năm ngoái, chính quyền Tổng thống Trump đã cắt giảm khoảng 1 tỉ USD viện trợ liên bang dành cho các chương trình chống đói nghèo, chưa kể tiếp tục giảm ngân sách Chương trình Hỗ trợ dinh dưỡng bổ sung (SNAP).

Bộ trưởng Nông nghiệp Mỹ Brooke Rollins giải thích rằng các biện pháp này nhằm hạn chế lãng phí và gian lận.

Theo Trung tâm Ưu tiên ngân sách và chính sách (CBPP), số người tham gia SNAP đã giảm khoảng 5 triệu người từ tháng 7-2025 đến tháng 6-2026, tạo thêm áp lực lên các tổ chức từ thiện.

Tại bang New Mexico, Jacqueline Marquez (29 tuổi) phải tìm đến điểm phát thực phẩm miễn phí vì thu nhập từ công việc dạy nấu ăn bán thời gian không đủ trang trải cuộc sống.

Dù nhận khoảng 700 USD trợ cấp SNAP cùng tiền cấp dưỡng nuôi con, cô vẫn gặp khó khăn khi giá xăng và các mặt hàng thiết yếu tăng cao. Marquez thậm chí phải hủy một số cuộc hẹn khám bệnh ở xa nhà để tiết kiệm tiền xăng.

Tình cảnh tương tự xảy ra với bà Celia Rosas (57 tuổi) ở bang Florida. Sau khi phải nghỉ việc vì phẫu thuật tim, bà và chồng sống dựa vào khoản trợ cấp khuyết tật 1.200 USD mỗi tháng của ông.

Không đủ tiền mua thực phẩm, bà Rosas thường xuyên phải thức dậy trước bình minh để giữ chỗ trong hàng người chờ nhận đồ ăn miễn phí.

"Ban đầu, việc phải xếp hàng nhận thực phẩm thực sự rất khó khăn với tôi, vì trước đây tôi chưa từng phải làm vậy", bà kể.

Tuy nhiên, chứng kiến ngày càng nhiều người có hoàn cảnh tương tự, bà Rosas dần nhận ra khó khăn tài chính không còn là câu chuyện của riêng gia đình mình.

"Tôi nhìn thấy rất nhiều người đang xếp hàng giống mình. Điều đó khiến tôi hiểu rằng mình không phải người duy nhất rơi vào hoàn cảnh này", Rosas chia sẻ.

Bầu cử giữa kỳ Mỹ: Thế lưỡng nan của Cộng hòa và vũ khí của phe Dân chủ

Phần lớn cử tri Mỹ cho rằng các chính sách của Tổng thống Donald Trump khiến chi phí sinh hoạt tăng cao, tạo thêm bất lợi cho Đảng Cộng hòa trước bầu cử giữa kỳ.