Phóng to

Melissa Leo với vai người mẹ gan góc trong The fighter - Ảnh: Ucsdguardian

Người phụ nữ "kém duyên"

Melissa Leo tên thật là Melissa Chessington Leo, sinh năm 1960 tại Manhattan, New York (Mỹ). Cô có mẹ là một giáo viên còn cha là biên tập viên của Hãng Grove Press.

Ngay từ khi còn nhỏ, Melissa Leo đã phát hiện ra mối duyên ngầm của cô với môn nghệ thuật thứ 7. Chính vì thế, dù sinh trưởng trong một gia đình không làm nghệ thuật nhưng Melissa Leo vẫn mạnh dạn chọn cho mình hướng đi đầy chông gai này. Cô quyết tâm theo học khóa học tại Trường đại học sân khấu Sunny Purchase.

Melissa Leo bắt đầu gặt hái những thành công ban đầu với loạt phim truyền hình Homicide: life on the street (tạm dịch: Kẻ giết người: cuộc sống trên đường phố) và đề cử Emmy đầu tiên vào năm 1985 cho vai diễn Linda Warner trong All my children (Tất cả bọn trẻ của tôi). Tuy nhiên, dù rất cố gắng nhưng đến trước những năm 2000, Melissa Leo vẫn chưa phải là một gương mặt nổi bật trong làng giải trí dù số vai diễn của cô không thua kém những tên tuổi cùng thời.

Điều trớ trêu là các vai diễn của Leo nếu không phải là phụ nữ hư hỏng thì là người đàn bà trung niên, gặp nhiều rắc rối trong cuộc sống. Đó là những vai diễn “khó nuốt” và cũng khó chiếm được cảm tình của khán giả. Lawrence Toppman của tờ The Charlotte Observer đã gọi Leo là “một trong những nữ diễn viên có nhiều vai diễn bị "xem thường" nhất của nước Mỹ”.

Nhưng Leo không e ngại điều đó. Cô luôn tìm mọi cách để hoàn thiện vai diễn của mình cho dù khán giả có yêu mến hay không. Với cô, nếu khán giả chịu… ghét vai diễn của mình đồng nghĩa với việc cô đã thành công. Tờ Easthampton Star cũng khẳng định khả năng của Leo chính là nằm ở những vai diễn không quyến rũ như vậy. Không phải ai cũng có cái duyên như Melissa Leo và cũng không phải ai vào những vai “kém duyên” một cách “có duyên” như cô.

Quả ngọt ở tuổi 51

Bước vào điện ảnh khá muộn, cái tên Melissa Leo bắt đầu được chú ý kể từ vai vợ của Benicio del Torro trong bộ phim 21 grams (Những mảnh đời bất hạnh). Vai diễn này đã mang về cho Melissa Leo giải nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất của Hiệp hội phê bình phim Los Angeles (2004) nhưng lại để trượt mất đề cử Oscar trong sự tiếc nuối của nhiều người.

Với vai nữ chính đầu tiên trong bộ phim điện ảnh Frozen river (Dòng sông băng), Melissa Leo cũng được chú ý. Vẫn là kiểu vai một người phụ nữ đơn độc, vật lộn với cuộc sống thường ngày, không quyến rũ cũng chẳng thu hút được ai nhưng vai diễn Ray Eddy trong phim đã tạo nên cú đột phá trong sự nghiệp của Melissa Leo. Hạnh phúc đã mỉm cười với Leo khi cô được đề cử nữ diễn viên chính xuất sắc nhất nhưng nó lại không trọn vẹn vì chiến thắng đã thuộc về tay Kate Winslet.

Phóng to

Melissa Leo không thể tin là mình đoạt được tượng vàng Oscar danh giá - Ảnh: Lifestyle

Nhưng Melissa Leo vẫn là Melissa Leo. Cô vẫn đương đầu với những thách thức và luôn tự hào về các vai diễn của mình. Vai bà mẹ nóng tính của một huyền thoại quyền anh trong phim The fighter (Đấu sĩ) tiếp tục đến với cô như cái duyên, cái nợ. Lần này, thành quả bấy lâu của Melissa Leo đã kết tinh thành trái ngọt. Cô liên tiếp nhận được giải nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất tại các giải thưởng lớn như Quả cầu vàng, giải thưởng của Hiệp hội phê bình phim New York... và mới đây nhất là giải Oscar đầu tiên trong sự nghiệp suốt mấy mươi năm của mình.

Rick Bentley của trang Charlotteobserver.com nhận xét: “Cả hai diễn viên Mark Wahlberg và Christian Bale đều rất xuất sắc nhưng đều bị đánh bật khỏi màn hình bởi vai diễn người mẹ Alice Ward. Đó là một người đàn bà hung hăng nhưng lại nồng nàn tình yêu thương và không giống với bất kỳ người mẹ nào trên màn ảnh. Leo đã vượt xa những gì mà người khác mong đợi”.

Leo từng chia sẻ về “vai diễn mà cô cho là thú vị nhất trong sự nghiệp của mình” cũng chính là vai diễn mang về giải Oscar đầu tiên cho mình rằng: “Làm một nữ anh hùng không khó. Bôi xấu mình cũng rất dễ. Điều quan trọng là tôi muốn cả thế giới hiểu được trái tim của nhân vật ngay cả khi đó là một nhân vật không dễ gần như Alice Ward. Nhiệm vụ của tôi là giải thích từng nhịp tim, hơi thở của cô ấy, những gì cô làm và rằng cô không ích kỷ, cô ấy hoàn toàn đáng được thông cảm”.