Từ đầu mùa giải đến nay, ba đội bóng sừng sỏ ở Premier League là Manchester United, Tottenham và Arsenal đều thảm bại trên sân Etihad và để thủng lưới tổng cộng 16 bàn.

Nhưng Liverpool với ngôi sao Luis Suarez đang tỏa sáng rực rỡ là một thử thách hoàn toàn khác biệt đối với chủ nhà M.C. Trong Ngày tặng quà 26-12, M.C sớm chứng tỏ sức mạnh khi Jesus Navas đánh đầu trúng khung gỗ Liverpool ngay từ phút thứ 4, nhưng phần còn lại của trận đấu là màn trình diễn đầy tốc độ và sức mạnh của Liverpool.

Dù không có cơ hội tiếp cận cầu môn M.C do bị cặp trung vệ Kompany và Joleon Lescott kiềm tỏa nhưng Suarez vẫn chơi hiệu quả trong vai trò kiến tạo. Raheem Sterling đã có thể mở tỉ số cho Liverpool sau khi nhận đường chuyền của Suarez rồi lừa qua thủ môn Joe Hart để đưa bóng vào lưới trống. Tuy nhiên, trọng tài đã thổi còi báo việt vị dù hình ảnh trên truyền hình cho thấy rõ Sterling ghi bàn trong tư thế hoàn toàn hợp lệ. Dường như đó là điềm gở báo hiệu ngày không may của Liverpool. Phút 24, từ một pha bóng tương tự Sterling đã lừa qua Joe Hart để Philippe Coutinho dễ dàng đưa bóng vào lưới trống.

Tuy nhiên, M.C đã chứng tỏ sức mạnh tinh thần trên thánh địa Etihad. Không tạo được nhiều cơ hội trước khung thành thủ môn Simon Mignolet, các cầu thủ áo xanh làm nên sự khác biệt bằng một pha bóng chết. David Silva đá phạt góc và trung vệ Vincent Kompany bật cao đánh đầu tung lưới Liverpool phút 31. Mignolet đã phản ứng hơi chậm trong tình huống này. Ngược lại, ở phía bên kia sân, Hart đã phản xạ xuất thần khi ngăn chặn cơ hội mười mươi của Coutinho sau một màn phối hợp đầy ngẫu hứng giữa Sterling và Suarez.Và một lần nữa thủ môn Mignolet chỉ có thể tự trách mình khi để tiền đạo M.C Alvaro Negredo sút thủng lưới ở phút 45. Cú đá má ngoài của cầu thủ người Tây Ban Nha này không mạnh và cũng không hiểm nhưng Mignolet đã để bóng vuột qua tay bay vào lưới.

Hiệp hai, Liverpool tiếp tục kiểm soát thế trận và tạo ra hàng loạt cơ hội ghi bàn. Nhưng thủ thành Hart vẫn vững vàng trong khi các cầu thủ Liverpool dứt điểm quá tệ. Đặc biệt Sterling có cơ hội đối diện khung thành M.C nhưng sút bóng lên trời. Liverpool một lần nữa không may khi Suarez bị trung vệ Lescott kéo áo rõ ràng trong vòng cấm địa M.C nhưng trọng tài không thổi phạt đền.

M.C chiến thắng bởi họ đã tận dụng tốt những cơ hội ít ỏi của mình. Một lần nữa thánh địa Etihad lại là pháo đài bất khả chiến bại của M.C dù Liverpool có lúc dồn họ đến chân tường. Phong độ của Joe Hart, hậu vệ Pablo Zabaleta và cặp tiền vệ trung tâm Fernandinho và Yaya Toure chắc chắn khiến HLV Manuel Pellegrini phải cảm thấy hài lòng.

Nếu M.C cải thiện được phong độ nghèo nàn trên sân khách, sẽ khó có đội bóng nào cản bước được họ đến chức vô địch Premier League do M.C đang có lực lượng sâu, dày hơn hẳn các đối thủ. Ngược lại, Liverpool chỉ có thể tự trách mình khi không tận dụng thành công các cơ hội đã tạo ra trong khi thủ môn Mignolet tự mắc những sai lầm chết người. Liverpool đã không may khi trọng tài ưu ái cho M.C, nhưng trên thực tế họ hoàn toàn có thể ghi vài bàn trong hiệp hai nếu dứt điểm hiệu quả hơn.

Nhưng dù thất bại, Liverpool vẫn chứng tỏ họ có đủ sức mạnh để đe dọa bất kỳ đối thủ nào. Và Chelsea sẽ phải rất cẩn trọng khi tiếp đón đội bóng vùng Merseyside vào chủ nhật này trên sân Stamford Bridge. HLV Chelsea Jose Mourinho sẽ phải tìm cách hóa giải những pha di chuyển và phối hợp cực kỳ hiệu quả giữa Suarez, Sterling, Coutinho và Jordan Henderson. Chơi như vậy trên sân Etihad, Liverpool hoàn toàn có lý do để tự tin tìm cách giành điểm trên sân Stamford Bridge.