Bayern là thử thách lớn đầu tiên đối với HLV Manuel Pellegrini trong nỗ lực hiện thực hóa giấc mơ vinh quang Champions League của M.C. Đội bóng áo xanh thành Manchester bị loại khỏi vòng bảng Champions League hai mùa giải vừa qua và đó là lý do Pellegrini được bổ nhiệm thay thế Roberto Mancini. Dưới thời Pellegrini, Real Madrid đã loại khỏi vòng 16 đội hồi năm 2010, nhưng ông đã đưa Villarreal tới vòng bán kết năm 2006 và Malaga tới tứ kết mùa giải năm ngoái.

Trận cầu trên sân Etihad Stadium cũng đánh dấu cuộc tái ngộ giữa Pellegrini và HLV Bayern Pep Guardiola. Nhưng có lẽ Pellegrini phải cầu mong rằng ông sẽ may mắn hơn hồi còn ở Tây Ban Nha. Bởi trong bốn năm Guardiola nắm quyền tại sân Nou Camp, đội bóng của Pellegrini chưa một lần giành chiến thắng Barcelona. Dù vậy, Pellegrini vẫn rất tự tin. “Tôi sống ở Tây Ban Nha trong 9 năm và tôi biết rất rõ cách Guardiola chơi” - Hãng tin AFP dẫn lời HLV người Chile khẳng định một cách mạnh mẽ.

Cả Bayern và M.C đều khởi đầu sáng sủa ở bảng D Champions League năm nay. “Hùm xám” hạ gục đội bóng Nga CSKA Moscow với tỷ số 3-0 trên sân nhà Allianz Arena, trong khi M.C cũng ghi 3 bàn vào lưới nhà vô địch CH Czech Viktoria Pilsen. Nhưng ở đấu trường trong nước, phong độ hai đội hoàn toàn trái ngược. Bayern giành 6 chiến thắng và 1 trận hòa trong 7 vòng đấu đầu tiên, hiện đang dẫn đầu bảng xếp hạng Bundesliga cùng Borussia Dortmund.

Ngược lại, sau 6 vòng đấu ở Premier League, M.C mới chỉ có 10 điểm, kém đội đầu bảng Arsenal tới 5 điểm. Cuối tuần qua, đội bóng thành Manchester đã thua đau Aston Villa với tỷ số 2-3. Điểm sáng lớn nhất của M.C tại Premier League là màn hủy diệt đương kim vô địch Manchester United với tỷ số 4-1. Đó chính là lý do để M.C tự tin trong cuộc đối đầu với Bayern. HLV Pellegrini sẽ lựa chọn Alvaro Negredo hoặc Edin Dzeko dẫn đầu hàng công M.C.

Nhưng dù là ai thì hàng tiền đạo M.C cũng sẽ cần sự hỗ trợ tốt hơn từ hai cánh so với những gì James Milner và Samir Nasri đã làm cuối tuần qua. Hai cầu thủ quan trọng của MC là David Silva và Sergio Aguero đều bỏ lỡ chuyến đi tới sân Villa Park  do chấn thương, nhưng chắc chắn sẽ có mặt trong trận đấu này. MC luôn cầm nhiều bóng trước các đối thủ ở Premier League, nhưng trước một Bayern chơi bóng theo phong cách tiki-taka quen thuộc của Guardiola, đội chủ nhà sẽ phải trông chờ vào các đợt phản công.

Trong khi đó, các cầu thủ Bayern vẫn chưa thích ứng được 100% với sơ đồ 4-1-4-1 của HLV Guardiola. Cuối tuần qua, “hùm xám” đã chơi khá chật vật trước Wolfsburg. Khi đó, Guardiola thừa nhận Bayern vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết.

Những đợt tấn công của Bayern sẽ chủ yếu đến từ hai cánh với sự năng động của David Alaba, Franck Ribery và Arjen Robben. Dù vậy, cuộc đối đầu căng thẳng nhất sẽ diễn ra ở khu vực trung tâm, giữa Bastian Schweinsteiger của Bayern và Yaya Tourer của M.C.

Thầm lặng hơn các đồng đội trên hàng công nhưng Schweinsteiger chính là trái tim của Bayern. Trở lại sau chấn thương, Schweinsteiger đã chơi với phong độ cao nhất trong những trận vừa qua, là cầu nối quan trọng giữa hàng phòng ngự và tấn công của “hùm xám”. Anh còn tỏ ra đặc biệt nguy hiểm với khả năng không chiến trong các pha đá phạt.

Bên phía M.C, Yaya Tourer là động lực của hàng tiền vệ và sẽ là mối đe dọa đáng kể đối với khung thành Bayern. Trong 4 trận vừa qua của M.C, cầu thủ người Bờ Biển Ngà đã có 4 bàn thắng.

Để chứng tỏ sự tiến bộ tại Champions League, M.C phải kiếm được ít nhất 1 điểm trước Bayern. Còn nhà đương kim vô địch cũng cần thể hiện vị thế ứng cử viên hàng đầu với một kết quả tốt trên sân Etihad. Dù thế nào, hai vị trí dẫn đầu bảng D cũng khó thoát khỏi tay bộ đôi hùng mạnh này.