Schooling trả lời phỏng vấn tại sân bay. Ảnh:Noor Farhan

Hôm 1-8 (giờ Singapore), Schooling (22 tuổi) đáp chuyến bay trở về Singapore từ Budapest (Hungary) sau Giải vô địch bơi lội thế giới 2017. Tại sân bay, anh được đông đảo phóng viên Singapore và người hâm mộ chào đón. 

Với thành tích chỉ đoạt HCĐ ở cự li 100m bướm - nội dung anh từng đánh bại huyền thoại người Mỹ Michael Phelps để đoạt HCV tại Olympic Rio 2016, giới truyền thông Singapore nghi ngờ về việc Schooling vẫn còn ngủ quên trên chiến thắng và khó đạt được thành tích tốt nhất tại SEA Games 2017.

Đáp lại sự hoài nghi của truyền thông, Schooling nói: “Singapore có truyền thống và thành tích bơi lội tuyệt vời tại các kỳ SEA Games. Đội tuyển của chúng ta có nhiều VĐV trẻ và đang phát triển rất vững chắc. Chúng ta sẽ làm điều gì đó đặc biệt tại SEA Games 2017. Tôi nghĩ sẽ tốt hơn khi đến Malaysia và dạy cho họ một bài học”.

Schooling có nửa dòng máu Malaysia vì mẹ anh vốn là một công dân của quốc gia này. Do đó, phát ngôn gây sốc của Schooling đã khiến các CĐV ở “quê ngoại” giận dữ. Trên mạng xã hội, người dân Malaysia cho rằng, Schooling quá “ngạo mạn” và kêu gọi anh phải khiêm tốn. Thậm chí, có CĐV còn chỉ trích tay bơi này là kẻ vô ơn. Hình ảnh của Schooling trong mắt người dân Malaysia vì vậy đã xấu đi rất nhiều.

Trước phản ứng dữ dội của người dân Malaysia, ngày 8-8, khi tham gia một sự kiện thể thao tại Singapore, Schooling đã lên tiếng giải thích phát ngôn gây sốc của anh đã “bị đặt sai ngữ cảnh” và “bị báo chí cắt gọt”. Schooling cho biết, anh không có ý xem thường các đối thủ mà chỉ muốn nói đến việc “chỉ dạy những tay bơi trẻ tại SEA Games”.

Báo Channel New Asia (Singapore) dẫn lại lời "chữa cháy" của Schooling: “Cách đây vài ngày, tôi có nói đến việc sẽ đến Malaysia và dạy cho họ một vài điều. Phát ngôn này khiến tôi bị quy chụp là xem thường người Malaysia và các đối thủ. Tuy nhiên, tôi đang thực sự nói về những tay bơi trẻ có mặt ở đó. Tôi muốn truyền tất cả kinh nghiệm cho họ với hi vọng các VĐV trẻ sẽ có tương lai tốt hơn”.

Schooling đang giữ 7 kỉ lục cá nhân và 3 kỉ lục đồng đội tại SEA Games và tất cả đều được thiết lập ở kỳ SEA Games cách đây 2 năm tại Singapore.