TTO - Lopez Lomong, vận động viên Mỹ gốc Nam Sudan, sẽ tranh tài ở cự ly 5.000m tại London 2012. Anh sẽ chạy vì niềm vui và vinh dự. Nhưng ít ai biết rằng trước đó, Lopez Lomong đã phải chạy vì mạng sống của mình.

Vận động viên 27 tuổi này kể lại hành trình thoát chết của mình chỉ bằng cách chạy. Lopez Lomong kể: "Một sáng nọ, phiến quân tràn vào nhà thờ và bắt tất cả trẻ con. Dù tất cả cha mẹ đã van xin nhưng chúng tôi đều bị đưa đi, dồn vào các trại tập trung để huấn luyện".

Tại trại, Lomong cùng những đứa trẻ khác bị cho ăn kê trộn cát. Lomong kể lại: "Nhiều đứa quá đói ăn luôn cả cát và chết vì không tiêu hóa được".

Do còn quá nhỏ, mới sáu tuổi, chưa thể cầm súng, Lomong và vài đứa trẻ khác có nguy cơ bị giết. Cuối cùng Lomong cùng hai người bạn quyết định bỏ trốn. Thừa lúc phiến quân lơi lỏng, cả ba đã leo rào và bắt đầu chạy.

Lomong kể: "Đó là cuộc đua đầu tiên của tôi. Chúng tôi chạy ba ngày ba đêm. Nhắm hướng trở về làng nhưng cuối cùng chúng tôi lại sang Kenya". Tại đây, Lomong sống 10 năm ở trại tị nạn, thiếu thốn trăm bề. Lomong nhớ về quãng đời 10 năm này: "Chúng tôi chạy và chơi bóng để quên đi cái đói. Rồi một ngày nọ bọn trẻ bắt đầu nói về Olympic. Tôi không biết Olympic là gì vì vậy đi cùng đám bạn đến nhà một người giàu để xem tivi".

Trên tivi Lomong đã thấy huyền thoại điền kinh của Mỹ bật khóc khi đoạt HCV cự ly 200m và 400m. Cảm xúc của Lomong khi đó là: "Thoạt tiên, tôi không hiểu vì sao thắng một cuộc đua mà anh ta lại khóc như vậy. Sau đó tôi hiểu ra anh ta đại diện cho một cái gì đó lớn hơn cả bản thân mình. Anh ta chạy vì quốc gia của mình. Lúc đó, tôi chợt nhận ra tôi cũng muốn chạy cho quốc gia đó".

Và giấc mơ của Lomong đã thành hiện thực khi anh được sang Mỹ trong chương trình Mỹ tiếp nhận 3.500 trẻ tị nạn của Nam Sudan. Tại Mỹ, Lomong bắt đầu tập điền kinh và đã có vé dự Olympic Bắc Kinh 2008. Ở đại hội này, Lomong đã vinh dự được cầm cờ cho đoàn Mỹ.

Tại Bắc Kinh 2008, Lomong thi đấu không thành công ở cự ly 1.500m. Nay anh chuyển sang cự ly 5.000m và là ứng cử viên cho chiếc HCV tại London 2012. Lomong nói: "Tôi muốn đoạt HCV vì tôi nợ Mỹ, quốc gia đã cưu mang tôi".

Nhưng đó không phải là tất cả mục tiêu của Lopez Lomong. Ngoài chiếc HCV, Lomong còn có một quỹ từ thiện mang tên 4 South Sudan, quyên góp tiền để cung cấp nước sạch, thực phẩm và thuốc cho cộng đồng Nam Sudan. Lomong tâm sự: "Tôi đã phải chạy để sinh tồn, bây giờ tôi chạy vì niềm vui và để truyền cảm hứng cho những đứa trẻ đang tị nạn hoặc đang ở trong tình thế tồi tệ như tôi đã từng đối mặt".

THẢO NGUYÊN (Theo BBC News)