Jamie Vardy (phải) bị kèm chặt trong trận lượt đi - Ảnh: Getty Images

23 vòng đấu, 47 điểm và 3 điểm nhiều hơn hai đội xếp ngay sau là Manchester City cùng Arsenal, ngay cả một HLV luôn cẩn trọng như ông Claudio Ranieri cũng bắt đầu thừa nhận khả năng vô địch mùa này của Leicester. Khi Jamie Vardy chấn thương hồi đầu tháng 1 rồi đến Riyad Mahrez đá hỏng phạt đền trước Aston Villa cách đây hai tuần, người ta đã dự đoán đó là những dấu hiệu cho sự sa sút của Leicester.

Nhưng rốt cuộc điều đó vẫn chưa xảy ra. Vardy cùng Mahrez đã mau chóng lấy lại phong độ và trạng thái sung sức nhất để nhanh chóng đưa Leicester trở lại quỹ đạo chiến thắng. Ở thời điểm này, Leicester lại là đội bóng có tình hình nhân sự ổn định nhất trong tốp 5 đội dẫn đầu Premier League khi hầu như không một trụ cột nào chấn thương. Trong khi đó, Liverpool, đối thủ của họ, lại đang lâm vào cảnh khủng hoảng nhân sự trầm trọng.

Trong trận hòa West Ham 0-0 ở vòng 4 Cúp FA hồi tuần rồi, HLV Jurgen Klopp đã có đến 10 thay đổi trong đội hình xuất phát của Liverpool so với trận đấu gần nhất trước đó gặp Stoke ở bán kết Cúp liên đoàn. Hàng loạt cái tên mới toanh được chiến lược gia người Đức tung vào sân như Kevin Stewart, Cameron Brannagan, Brad Smith, Joao Teixeira... Sau trận, ông Klopp đã tha thiết mong mọi người đừng nghĩ đó là một hành động coi thường đối thủ. Không có gì để nghi ngờ sự chân thật của ông Klopp, đơn giản vì Liverpool lúc này thật sự... chẳng còn bao nhiêu cầu thủ có thể ra sân.

Tuy gọi là thay đến 10 người đá chính nhưng thật ra ông Klopp chỉ dưỡng sức được cho một số ít trụ cột như Jordan Henderson, Mamadou Sakho, James Milner cùng Roberto Firmino. Số còn lại như Philippe Coutinho, Martin Skrtel, Daniel Sturridge, Divock Origi... vẫn chưa hồi phục chấn thương. Cơn bão chấn thương kết hợp cùng lịch thi đấu quá nặng đang ngày càng bào mòn đội hình của Liverpool. Đã vậy, Liverpool hiện vẫn còn đến bốn đấu trường để thi đấu gồm: Premier League, Europa League, Cúp FA và Cúp Liên đoàn Anh.

Nhưng điều đó không có nghĩa Leicester được đánh giá cao hơn trong cuộc đối đầu này. Ở lượt đi (cách đây sáu vòng), Liverpool đã đánh bại Leicester trong một trận đấu mà họ ép sân toàn diện. Kể từ khi ông Klopp đặt chân đến sân Anfield, Liverpool luôn thi đấu với tinh thần rực lửa trong các trận đấu lớn. Ngọn lửa đó sẽ tiếp tục thách thức tham vọng vô địch của thầy trò HLV Ranieri trong cuộc đối đầu rạng sáng mai.