Phóng to

Ảnh: Chosun

Dù không giành được danh hiệu ATP nào trong năm nay, nhưng Lee đã thật sự gây ấn tượng khi lần lượt hạ các tay vợt tên tuổi thế giới như: Ivan Ljubicic (hạng 3 TG) ở Giải Bắc Kinh mở rộng, rồi Tommy Robredo (hạng 7 TG) và Dmitry Tursunov (hạng 21 TG) trước khi thất bại trước tay vợt hàng đầu của Anh, Tim Henman ở bán kết Giải Tokyo mở rộng 2006. Cách đây hai ngày, Lee đã hạ tay vợt người Đức Bjorn Phau 2-0 trong trận chung kết Cup Challenger Tennis để lần thứ tư đăng quang chức vô địch.

Với những thành tích đó, Lee Hyung Taik là tay vợt châu Á có số tiền thưởng cao nhất trong năm 2006 với hơn 80 triệu won (82.000 USD) cho thành tích lọt vào tốp 50 thế giới và 300 triệu won được đội Samsung thưởng riêng.

Tên tuổi của Lee Hyung Taik đã được nhiều người biết đến từ năm 2003 khi anh là tay vợt Hàn Quốc đầu tiên giành được danh hiệu ATP sau khi đánh bại tay vợt cựu số 1 thế giới vừa sang giao lưu ở VN là Juan Carlos Ferrero ở trận chung kết Adidas International. Cùng với Vladimir Voltchkov (Belarus), Lee cũng đăng quang chức vô địch đôi nam tại Giải Siebel Open diễn ra ở San Jose.

Tuy nhiên, cần phải nói thêm danh hiệu số 1 châu Á của Lee cũng do sự “trượt dốc không phanh” của tay vợt Thái Lan Paradorn Srichaphan. Trong năm 2006, với 30 trận thắng và 32 trận thua, Paradorn đã tụt 11 bậc từ vị trí 42 xuống hạng 53 thế giới.

Về sự sa sút của Paradorn, ông Chanachai - cha của anh - cho biết: “Do liên tục bị ốm trong năm nay nên Paradorn đã thi đấu không thành công. Nhưng tôi khẳng định Paradorn sẽ bảo vệ thành công chức vô địch Asian Games”.