Sự việc bắt đầu khi một đặc phái viên của chính quyền Mỹ - ông Paolo Zampolli đưa ra ý tưởng đưa đội tuyển Ý dự World Cup 2026, để thay thế đội tuyển Iran.

Lý do được đưa ra là những lo ngại về an ninh và căng thẳng quân sự tại Trung Đông có thể khiến Iran không thể đến Mỹ. Tuy nhiên thay vì vui mừng, giới thể thao Ý lại cảm thấy bị xúc phạm.

Chủ tịch Ủy ban Olympic Ý (CONI) - ông Luciano Buonfiglio khẳng định: "Bạn phải xứng đáng mới được dự World Cup. Tôi thấy ý tưởng này thật sự xúc phạm".

Đồng quan điểm, Bộ trưởng Thể thao Ý Andrea Abodi nhấn mạnh tấm vé dự World Cup phải được quyết định bằng kết quả trên sân cỏ, chứ không phải bằng các quyết định hành chính.

Đội tuyển Ý vừa trải qua cú sốc lớn khi thua Bosnia & Herzegovina ở chung kết play-off, đánh dấu lần thứ ba liên tiếp lỡ hẹn với World Cup. Thất bại này đã khiến HLV Gennaro Gattuso cùng huyền thoại Gianluigi Buffon phải từ chức.

Với người Ý, việc góp mặt tại World Cup theo "suất tình thương" là điều không thể chấp nhận đối với bề dày lịch sử của họ.

Về phía Iran, bất chấp những lo ngại về chính trị và việc cấp thị thực (visa) từ Chính phủ Mỹ, người phát ngôn Chính phủ Iran - bà Fatemeh Mohejerani tuyên bố đội tuyển nước này đang chuẩn bị ráo riết và sẵn sàng lên đường tham dự giải.

FIFA cũng đã bác bỏ mọi khả năng thay đổi địa điểm thi đấu hay loại Iran. Theo lịch trình, đội tuyển Iran sẽ tập huấn tại Arizona (Mỹ) từ ngày 10-6 để chuẩn bị cho các trận vòng bảng gặp New Zealand, Bỉ và Ai Cập.

Thậm chí một kịch bản bất ngờ có thể xảy ra, khi đội tuyển Iran sẽ chạm trán đội tuyển chủ nhà Mỹ ngay tại vòng 1/16 World Cup 2026.

Tuyển Ý đòi thưởng sớm và cái kết muối mặt

Các tuyển thủ Ý bị tiết lộ từng yêu cầu khoản thưởng khoảng 300.000 euro nếu giành vé dự World Cup, trước khi thua sốc Bosnia ở loạt sút luân lưu.