Giành huy chương SEA Games là một điều quá đỗi bình thường với huyền thoại Nguyễn Thị Ánh Viên, khi cô đoạt hàng chục huy chương vàng, bạc, đồng khác nhau ở các nội dung bơi lội sau 5 lần dự SEA Games.

Nhưng sự nghiệp của Ánh Viên cũng có một điểm để nuối tiếc, đó là cô lại chưa bao giờ gặt hái thành tích ở nội dung bơi tiếp sức.

Trong môn bơi lội, các nội dung bơi tiếp sức - thường là cụm 3 nội dung 4x100m tự do, 4x200m tự do và 4x100m hỗn hợp (nam/nữ) mang ý nghĩa tương tự với nội dung "đồng đội" ở các môn đối kháng như bóng bàn, cầu lông...

Các nội dung tiếp sức luôn cực kỳ hấp dẫn, mang tính đại biểu cho sức mạnh của một nền bơi lội. Trước khi thế hệ các kình ngư nam như Huy Hoàng, Hưng Nguyên, Kim Sơn nổi lên, Singapore luôn thống trị những nội dung tiếp sức cả nam lẫn nữ.

Còn trong nhiều kỳ SEA Games gần đây, đội bơi Việt Nam luôn cạnh tranh quyết liệt với Singapore ở cụm nội dung tiếp sức. 

Đơn cử như kỳ SEA Games 31 trên sân nhà, Việt Nam giành đến 2 HCV bơi tiếp sức nam, lần đầu vượt mặt Singapore.

Nhưng đó chỉ là với đội bơi nam, còn với đội bơi nữ, ngay cả trong kỷ nguyên chói lọi của Ánh Viên, việc lọt vào top 3 các nội dung tiếp sức vẫn là không thể với Việt Nam.

Vì chính Ánh Viên cũng không xuất sắc ở nhóm cự ly ngắn (100m-200m), nên cô không mang lại lợi thế lớn trong các chặng đua tiếp sức. Trong những kỳ SEA Games sau cùng trong sự nghiệp, Ánh Viên thậm chí được gạch tên khỏi đội tiếp sức, để tập trung vào nhóm các nội dung cá nhân.  

Nhưng mới đây, đội bơi nữ Việt Nam đã lần đầu tiên sau 22 năm, giành được tấm HCĐ ở 1 nội dung bơi tiếp sức. Đó là nội dung 4x100m tự do diễn ra tối 10-12. 

4 kình ngư Nguyễn Khả Nhi - Phạm Thị Vân - Võ Thị Mỹ Tiên - Nguyễn Thúy Hiền đã thi đấu xuất sắc, về đích với thời gian 3 phút 47,47 giây, xếp sau Philippines (HCV) và Singapore. 

Chỉ là 1 tấm HCĐ, nhưng lại là thành tích lịch sử. Đặc biệt là khi trong đội hình 4 người này có cô bé mệnh danh "tiểu Ánh Viên" của bơi lội Việt Nam.

Đó là Nguyễn Thúy Hiền, kình ngư 16 tuổi, nhưng đã từng đoạt HCĐ nội dung 100m tự do ở SEA Games 32. Năm đó Thúy Hiền mới 14 tuổi. 

Và việc chung tay làm nên lịch sử cho đội bơi nữ Việt Nam mới đây một lần nữa cho thấy tiềm năng to lớn của Thúy Hiền. Cô bé 16 tuổi được kỳ vọng sẽ tiếp tục làm dậy sóng đường đua cự ly tốc độ ở SEA Games 33. 

Lần gần nhất Việt Nam giành huy chương bơi tiếp sức nữ là ở SEA Games 2003, cũng với 1 tấm HCĐ ở nội dung 4x100m hỗn hợp. 

Em trai Ánh Viên tài giỏi đến đâu so với chị gái?

SEA Games 33 đánh dấu một cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của kình ngư Nguyễn Quang Thuấn. Kỳ SEA Games đầu tiên, cậu em trai của Nguyễn Thị Ánh Viên tham dự với tư cách của một người trưởng thành.