Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp Nadal bị loại ngay từ vòng 1 Giải quần vợt Úc mở rộng. Ảnh: Reuters

Những cú "nã đạn" với tốc độ cao như vậy được Verdasco thực hiện trong hầu hết thời gian thi đấu của ván thứ 5, ván đấu mà Verdasco lội ngược dòng thắng liền một mạch 6 bàn đấu để kết thúc với tỉ số 6-2. Hiện tượng đó nói lên điều gì?

Thứ nhất, thể lực Nadal không còn tốt. Ai cũng xuống thể lực theo tuổi tác thôi, thế nhưng Nadal xuống nhanh hơn các tay vợt khác. Đứng đối diện phía lưới bên kia là Verdasco, 32 tuổi hơn Nadal 3 tuổi, chứ không phải là tay vợt trẻ hơn Nadal. Khi họ gặp nhau tại trận bán kết Úc mở rộng năm 2009, Nadal thắng sau 5 giờ 14 phút. Trận này, Nadal thua sau 4 giờ 41 phút, tỉ số 6-7, 6-4, 6-3, 6-7, 2-6. Cả hai trận đều kéo dài 5 ván.

Thể lực Nadal xuống không chỉ ở bước chân, mà còn ở tốc độ đánh bóng. Các cú đánh của Nadal yếu ớt hơn trước. Cú giao bóng 2 luôn là điểm yếu mà bất kỳ ai cũng có thể tấn công vào, các cú giật bóng không còn vòng xoáy khủng khiếp như trước, không sâu và không nảy cao khiến các đối thủ khiếp sợ nữa.

Chính vì thế mà Verdasco có nhiều cơ hội tiến vào sân dứt điểm, hoặc điều bóng theo ý muốn để buộc Nadal phải di chuyển. Thống kê ở trận vừa qua cho thấy, Verdasco có 90 cú winner (ghi điểm trực tiếp) so với 37 của Nadal. Nghĩa là phần lớn trận đấu, Verdasco nắm thế chủ động trong cú đánh, vấn đề là anh đánh vào sân hay ra ngoài mà thôi.

Thứ hai, Nadal mất dần đi yếu tố “dọa nạt đối thủ” như kiểu của Serena Williams, theo nhận xét của HLV bậc thầy Nick Bollettieri, nghĩa là chưa bước vào sân thi đấu, các đối thủ đã ngán ngẩm rồi. “Ngày trước, khi vào loạt đánh dài, bạn sẽ đặt cược vào Nadal thắng điểm. Khi anh ta bị dẫn trước, bạn vẫn tin anh ta lội ngược dòng, nhưng bây giờ điều đó yếu dần”, Bollettieri nói.

Verdasco trước khi bước vào trận này có tỉ số đối đầu với Nadal là 2 thắng – 14 thua, nói sau trận đấu rằng trong ván thứ 5 thần kỳ của anh, anh đánh bóng mà không cần suy nghĩ gì, gần như là nhắm mắt đánh những cú ghi điểm trực tiếp (winner). Tức là Verdasco chơi kiểu “hết tay rồi về”, giống như các tay vợt trước đó đã hạ Nadal.

Sau khi vô địch Roland Garros 2014, Nadal chưa có mặt tại bán kết giải Grand Slam nào từ đó đến nay một phần là do yếu tố “dọa nạt đối thủ” yếu dần. Tại giải Mỹ mở rộng năm ngoái, Nadal đã thua Fabio Fognini ở vòng 3 sau khi đã dẫn trước 2 ván đầu tiên.

Trong 6 trận đấu kéo dài 5 ván đầu gần đây nhất Nadal tham dự, anh thua 4 trận. Điều này có nghĩa không chỉ thể lực xuống mà khả năng thắng những điểm cần phải thắng (vốn trứ danh của Nadal) cũng mất dần. Cả 2 ván đấu phải dùng đến loạt tie-break, Nadal đều thua Verdasco.

Ra về quá sớm, Nadal mất luôn sự tự tin ít ỏi vừa khôi phục trong giai đoạn cuối mùa giải trước. Đến lúc anh phải trù tính nghiêm túc việc thay ông chú Toni Nadal bằng một HLV khác để có một cách nhìn mới về quần vợt, rồi có những sự thay đổi tiếp theo trong lối chơi. Từ khi bắt đầu cầm vợt đến giờ, HLV duy nhất của Nadal là ông chú ruột Toni Nadal.