222 triệu euro (262 triệu USD) là một số tiền khổng lồ, không chỉ vượt qua mà là cao gấp đôi kỷ lục chuyển nhượng cũ mà Manchester United lập ra để mua Paul Pogba từ Juventus hồi năm ngoái. Nhưng có lẽ những gì “nhà quý tộc” Barcelona đã mất khi để vuột Neymar vào tay “gã nhà giàu mới” Paris Saint-Germain là lớn hơn nhiều so với đống euro đó. 

Thái tử chờ lên ngôi vua

Neymar tập luyện trong màu áo CLB PSG. Ảnh: REUTERS

Bởi “hợp đồng chuyển nhượng thế kỷ” chắc chắn đã khiến đội bóng xứ Catalonia rúng động và hoảng loạn. Các CLB “siêu cường” châu Âu như Real Madrid, Barcelona hay Bayern Munich vốn không có thói quen bán cầu thủ ngôi sao, mà đặc biệt ngôi sao ấy đóng vai trò cực kỳ quan trọng với đội bóng, mới chỉ 25 tuổi, vừa bắt đầu giai đoạn đỉnh cao của sự nghiệp. Đây là một cú đòn nặng giáng vào danh dự và uy tín của Barcelona, CLB từng giành năm chiếc cúp Champions League danh giá.

Hồi năm 2000, Barca cũng từng bán đi siêu sao hàng đầu của họ là Luis Figo cho đại địch thủ Real Madrid với giá kỷ lục 60 triệu euro. Và ban lãnh đạo CLB dùng số tiền kiếm được để mua Marc Overmars và Emmanuel Petit từ Arsenal để tăng cường lực lượng. Sau đó, Barca ngậm ngùi nhìn “dải thiên hà” Real thống trị La Liga. Mãi tận năm năm sau đó, đội bóng xứ Catalonia mới tìm lại được vinh quang nội địa.

Đối với Barca, Neymar có lẽ còn có giá trị cao hơn Figo. Là một kỹ thuật gia siêu hạng với tốc độ chóng mặt, Neymar đạt thành tích 185 bàn thắng và đường chuyền thành bàn trong 186 trận chơi cho Barca, con số không hề kém cạnh so với Lionel Messi và Cristiano Ronaldo. Và không có gì phải nghi ngờ, Neymar sẽ trở thành cầu thủ số một thế giới khi Messi và Ronaldo bước vào giai đoạn hoàng hôn của sự nghiệp.

Trên thực tế, có lẽ tất cả mọi người ở sân Camp Nou đều coi Neymar là “truyền nhân” xứng đáng của Messi. Nếu Messi là “vua” thì Neymar là “thái tử”. Nếu tiếp tục trung thành với Barca, Neymar chắc chắn sẽ trở thành gương mặt lãnh đạo đội bóng sau thời của thiên tài người Argentina. Đánh mất Neymar, Barca đã đánh mất một tương lai tươi sáng.

Barca sắp già nua

Mà Barca rất cần tương lai đó, bởi đội bóng đang ngày càng trở nên già nua. Messi vẫn đang cực kỳ xuất sắc, nhưng anh đã bước sang tuổi 30, tương tự là trung phong Luis Suarez và trung vệ Gerard Pique. Ở tuổi 33, Andres Iniesta đã thực sự hết thời và trở thành gánh nặng chứ không phải là động lực. Sergio Busquets mới chỉ 29 tuổi, nhưng anh đã qua thời kỳ đỉnh cao từ ít nhất hai năm trước và giờ chơi như một ông già.

Đội hình Barca đang trở nên già nua. Ảnh: REUTERS

Chính sự yếu kém của hàng tiền vệ đã khiến Barca gục ngã tại Champions League và đánh mất La Liga vào tay Real ở mùa giải trước. Bộ ba “thần thánh” Messi - Neymar - Suarez đã phải gồng gánh cả đội bóng trong một thời gian dài, và giờ đây một mũi nhọn trong chiếc đinh ba sắc bén đó đã gãy, đúng vào thời điểm Barca tụt hậu so với Real.

Trong bốn năm qua, Real đã giành ba cúp Champions League và lần đầu đoạt chức vô địch La Liga sau năm năm ở mùa giải trước. Không chỉ sở hữu những ngôi sao thượng thặng, Real còn có những cầu thủ trẻ sáng giá như Marco Asensio, Mateo Kovacic, Jesus Vallejo, Dani Ceballos, Theo Hernandez… Tất cả đều có tiềm năng trở thành siêu sao hàng đầu thế giới. Real có đủ lực để thống trị Tây Ban Nha và châu Âu trong vài năm tới.

Ai sẽ thay Neymar?

Chắc hẳn không ít người phải đặt câu hỏi chuyện gì đang xảy ra ở sân Camp Nou. Trước vụ chuyển nhượng của Neymar, nội bộ Barca đã có sự xáo trộn, dẫn tới những lời kêu gọi tổ chức cuộc bầu cử chủ tịch mới. Từ hai năm trước lẽ ra Barca phải tăng cường lực lượng nhưng đã không làm được điều đó. Trên thị trường chuyển nhượng, Barca tỏ ra yếu ớt và bất lực đến mức đáng ngạc nhiên.

Mọi nỗ lực chèo kéo tiền vệ Marco Verratti từ PSG đều tỏ ra vô hiệu dù có nhiều dấu hiệu cho thấy tiền vệ người Ý sẵn sàng đến Camp Nou. Họ phải ký hợp đồng với hậu vệ phải Nelson Semedo từ Benfica dù đó không phải là sự lựa chọn lý tưởng, bởi Arsenal quyết giữ Hector Bellerin. Việc hỏi mua Paulinho từ Trung Quốc chỉ dẫn tới những lời dèm pha, cười chê còn cầu thủ trẻ Gerard Deulofeu bị coi là không đủ tầm.

Philippe Coutinho (trái) - một trong những ứng viên được nhắc tới có khả năng thay Neymar. Ảnh: REUTERS

Giờ đây, Barca chỉ còn vỏn vẹn một tháng để khôi phục niềm tin. Việc đầu tiên cần làm là tìm người thay thế Neymar. Một số cái tên đã được nhắc đến, nổi bật là Philippe Coutinho (Liverpool), Ousmane Dembele (Borussia Dortmund), Eden Hazard (Chelsea), Kylian Mbappe (Monaco), Antoine Griezmann (Atletico Madrid), Paulo Dybala (Juventus)…

Tất cả đều là những gương mặt sáng giá, nhưng không ai đạt đến tầm của Neymar (hoặc chưa). Và có điều chắc chắn là các đội bóng đều sẽ ép giá Barca bởi biết rõ trong tài khoản của đội bóng xứ Bavaria đang dư dả tới 222 triệu euro. Và việc tốn thời gian, công sức và tiền bạc để tìm người thay Neymar cũng có thể khiến Barca sao nhãng chuyện tăng cường sức mạnh cho hàng hậu vệ và tiền vệ, những nhu cầu rất cấp thiết.

Có lẽ điều an ủi duy nhất của Barca vào lúc này là Messi vẫn ở đó. Siêu sao Argentina ký hợp đồng mới hồi mùa hè và vẫn chứng tỏ anh luôn biết cách tạo ra phép màu. Còn Messi, một Barca dù rệu rã vẫn sẽ còn hi vọng.