Lượt trận quốc tế vào tháng 3 thường là thời điểm nhạy cảm với các siêu sao hàng đầu, bởi cùng giai đoạn này, các giải đấu cấp CLB cũng bước vào giai đoạn về đích. Vì vậy, nhiều CLB đã xin phép đội tuyển quốc gia cho các trụ cột của họ được "miễn trách nhiệm". Điển hình là Salah - người ở lại Liverpool tập luyện thay vì trở về với tuyển Ai Cập.

Messi cùng Ronaldo đều đã rời khỏi châu Âu đến thi đấu ở những nền bóng đá kém cạnh tranh hơn nhiều. Nhưng họ đồng thời cũng đã bước vào độ tuổi U40, vốn luôn được coi là ngưỡng cực hạn của bóng đá đỉnh cao. Messi chỉ dính một chấn thương nhẹ. Ronaldo hoàn toàn không chấn thương nhưng được HLV Roberto Martinez cho nghỉ ngơi dưỡng sức.

Hoàn cảnh của hai siêu sao kỳ phùng địch thủ đã không còn giống nhau. Messi giờ đây hoàn toàn thong dong với sự nghiệp bóng đá viên mãn của mình. Và việc anh còn gắn bó với đội tuyển quốc gia hầu như chỉ nhằm đền đáp tình cảm của người hâm mộ.

Ronaldo lại khác. Giờ đây cả đội tuyển Bồ Đào Nha, bao gồm HLV Roberto Martinez và các cầu thủ, đều gánh trên vai một trọng trách tương tự như những gì tuyển Argentina đã dành cho Messi. Đó là cống hiến hết mình vì huyền thoại xuất sắc nhất lịch sử bóng đá của quốc gia. 

Vòng loại Euro 2024 đã cho thấy sự nghiêm túc của Bồ Đào Nha khi họ toàn thắng cả 10 trận, còn Ronaldo ghi 10 bàn. Nhưng phần lớn những bàn thắng đó là vào lưới Liechtenstein và Luxembourg - những nền bóng đá chỉ được xếp vào hạng bán chuyên ở châu Âu. Euro 2024 sẽ là một câu chuyện hoàn toàn khác với Ronaldo - người đã 39 tuổi. 

Không như các đại gia khác, Bồ Đào Nha chọn đá giao hữu với Thụy Điển và Slovenia - hai đối thủ khá nhẹ ở lượt trận chạy đà trước Euro 2024. Ronaldo chắc chắn ngồi ngoài trận gặp Thụy Điển, và có thể là cả trận gặp Slovenia sau đó. Đó sẽ là một cơ hội để HLV Roberto Martinez tính toán về một đội hình đá chính mà không có CR7.

Dù có yêu mến Ronaldo đến thế nào, các CĐV của anh cũng phải chấp nhận sự thật là một "Ronaldo U40" khó lòng đáp ứng được những yêu cầu về bóng đá pressing hiện đại. Vai trò của Ronaldo trong đội cũng không giống như Messi - người có khả năng điều phối bóng thiên tài. Bản thân Ronaldo cũng ngày càng dễ chấn thương hơn.

Ở World Cup 2022, HLV Fernando Santos lâm vào thế bị động khi đến tận giai đoạn đấu loại trực tiếp mới thử nghiệm việc cho Ronaldo ngồi dự bị. Kết quả là Bồ Đào Nha chơi một giải đấu tệ hại với thứ chiến thuật không rõ ràng. Giờ đây, người kế nhiệm ông cần sớm giải quyết bài toàn: tuyển Bồ Đào Nha luôn sẵn sàng cho phương án Ronaldo không đá chính.

Ronaldo bị loại khỏi đội Bồ Đào Nha trong trận đấu với Thụy Điển

Cristiano Ronaldo bất ngờ bị gạch tên khỏi đội tuyển Bồ Đào Nha trong trận giao hữu với Thụy Điển vào ngày 22-3.