HLV Arsene Wenger cùng các học trò quyết tâm có thêm 3 điểm trước West Ham để nuôi hi vọng vô địch. Ảnh: Reuters

Sau 32 vòng đấu, Arsenal (đá 31 trận) đang xếp thứ ba với 58 điểm, kém đội đầu bảng Leicester 11 điểm. Về lý thuyết, cửa vô địch của Arsenal vẫn còn nhưng rất hẹp và mục tiêu khả dĩ nhất với “pháo thủ” lúc này là bảo vệ vị trí thứ ba để đoạt vé trực tiếp vào vòng bảng Champions League mùa tới. Cụ thể, Arsenal chỉ còn hơn các đội xếp sau là Manchester City (M.C) và Manchester United (M.U) lần lượt 4 và 5 điểm.

Trong khi đó, West Ham cũng rất cần 3 điểm để cạnh tranh tấm vé dự cúp châu Âu. Mục tiêu này không phải xa vời với West Ham khi họ có ưu thế sân nhà cộng với tâm lý thoải mái hơn vì đã đá bại Arsenal 2-0 ngay tại Emirates trong trận lượt đi hồi đầu mùa. West Ham dưới bàn tay của HLV người Croatia Slaven Bilic chơi càng ngày càng hay và trở nên đáng sợ hơn rất nhiều. Cụ thể, “những chiếc búa” (biệt danh của West Ham) đã trải qua 9 trận bất bại liên tiếp trên tất cả các mặt trận. Trong đó, đáng chú ý là những chiến thắng trước Liverpool, Tottenham và hai trận hòa liên tiếp trước M.U và Chelsea.

Mark Lawrenson - cựu danh thủ người CH Ireland - dự đoán trên Hãng tin BBC: Arsenal sẽ thắng 2-1. Có vẻ như Lawrenson đặt vào cửa Arsenal vì đội bóng của HLV Arsene Wenger đã phần nào tìm lại sự cân bằng sau khi bị đá văng khỏi Cúp FA và Champions League, nhờ hai chiến thắng liên tiếp trước Everton và Watford. Tuy nhiên, Arsenal vẫn chưa làm người hâm mộ cảm thấy yên tâm bởi phong độ của họ quá phập phù. Thật vậy, sau một, hai trận thắng, Arsenal lại vấp ngã một cách đầy bất ngờ và chu kỳ đó đang lặp lại nhiều hơn trong giai đoạn cuối của mùa bóng.

Ở trận đấu quan trọng này, Arsenal vẫn chưa có được sự phục vụ của các ngôi sao Santi Cazorla, Alex Oxlade-Chamberlain (chấn thương đầu gối) trong khi khả năng ra sân của Thomas Rosicky, Jack Wilshere, Mathieu Flamini và Aaron Ramsey vẫn còn bỏ ngỏ. Về phía West Ham, HLV Bilic sẽ có trong tay đội hình gần như ưng ý nhất bởi sự vắng mặt của hai cầu thủ James Collins và Sam Byram không ảnh hưởng quá nhiều đến lối chơi của West Ham.

Vì vậy, HLV Bilic đã không giấu được sự tự tin khi tuyên bố sẽ giành chiến thắng trước Arsenal để hiện thực hóa giấc mơ dự cúp châu Âu. Hãng tin Reuters dẫn lời ông Bilic: “West Ham đã gây bất ngờ khi đá bại Arsenal hồi đầu mùa bóng năm nay. Và chúng tôi đã chứng minh đó không phải là một giây phút thăng hoa khi duy trì phong độ đó trong suốt mùa bóng. Cả hai đội đều cần 3 điểm ở trận này nhưng để đánh bại Arsenal, chúng tôi cần một trận đấu tuyệt vời với những gì đã thể hiện ở trận lượt đi”.