U-19 VN (trắng) trong trận gặp Bahrain. Ảnh: AFC

Sau vầng hào quang rực rỡ của lứa cầu thủ U-19 với nòng cốt là Học viện HAGL Arsenal JMG, đội tuyển U-19 VN dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Anh Tuấn tỏ ra im hơi lặng tiếng và ít nhận được sự quan tâm của người hâm mộ VN.

Thảm bại tại Giải U-19 Đông Nam Á 2015

Tháng 9-2015, U-19 VN của HLV Hoàng Anh Tuấn trình làng tại Giải U-19 Đông Nam Á diễn ra tại Lào. Tại đây, U-19 VN rơi vào bảng B cùng các đối thủ Malaysia, Myanmar, Đông Timor và Singapore. Thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn dễ dàng đoạt ngôi nhất bảng với 10 điểm cùng thành tích bất bại.

Các cầu thủ U-19 VN bật khóc sau trận thua Thái Lan 0-6. Ảnh: LÊ MINH

Ở bán kết, U-19 VN đá bại chủ nhà Lào 4-0 với cú hat-trick của Đức Chinh và một bàn của Minh Dĩ. Hừng hực khí thế bước vào trận chung kết nhưng U-19 VN đã khiến không ít CĐV ngao ngán khi nhận thất bại thảm hại 0-6 trước Thái Lan. Trận đấu mà trình độ chuyên môn của hai đội được ví là “một trời, một vực”.

Lúc này, nỗi nhớ U-19 lứa Công Phượng, Tuấn Anh lại trỗi dậy bởi đó là thế hệ hiếm hoi của bóng đá VN khiến người Thái phải dè chừng và nể trọng mỗi lần chạm mặt.

Đoạt vé dự Giải U-19 châu Á 2016 

Tuyển U-19 VN (trái) trong trận thắng U-19 Myanmar để giành vé vào vòng chung kết U-19 châu Á 2016 - Ảnh: MFF

Tháng 10-2015, bỏ lại sau lưng thất bại nặng nề trước Thái Lan, U-19 VN đến Myanmar tham dự vòng loại bảng G Giải U-19 châu Á 2016. Tại đây, U-19 VN đoạt ngôi nhất bảng G và giành vé đến Bahrain với thành tích toàn thắng cả 4 trận trước Myanmar, Đông Timor, Hồng  Kông và Bruniei.

Tuy vậy, thời điểm đó không một CĐV VN nào nghĩ đến chiếc vé dự World Cup 2017 bởi giới chuyên môn cho rằng, việc U-19 VN đoạt vé đến Bahrain là chuyện thường vì các đối thủ ở bảng G quá yếu.

U-19 VN đoạt chức vô địch KBZ Bank Cup 2016 tại Myanmar

Các cầu thủ U-19 VN và chức vô địch KBZ Bank Cup 2016. Ảnh: MFF

Tháng 8-2016, U-19 VN có giải đấu thử lửa quan trọng nhằm chuẩn bị Giải U-19 Đông Nam Á 2016 khi nhận lời góp mặt tại KBZ Bank Cup 2016 do Myanmar tổ chức. Giải giao hữu này có sự tham dự của bốn đội gồm U-19 Myanmar, VN, Thái Lan và U-18 Consadole Sapporo.

Kết thúc lượt đấu vòng tròn, U-19 VN đoạt vị trí số 1 với 5 điểm (1 thắng, 2 hòa), U-18 Sapporo xếp thứ 2 với 4 điểm đoạt vé vào chơi trận chung kết. 

Ở trận chung kết, U-19 VN đã đá bại U-18 Sapporo 5-4 trên loạt sút luân lưu (hòa nhau 0-0 trong 120 phút thi đấu) để lên ngôi vô địch.

U-19 thảm bại tại Giải U-19 Đông Nam Á 2016

U-19 VN gây thất vọng khi để thua Úc 2-5 ở bán kết Giải U-19 Đông Nam Á 2016. Ảnh: NAM KHÁNH

Tháng 9-2016, đội U-19 VN bước vào hành trình chinh phục chức vô địch Giải U-19 Đông Nam Á 2016 trên sân nhà. Đây được xem là giải đấu quan trọng làm bước đệm cho VN, Thái Lan và Úc kiểm tra sự chuẩn bị cho Giải U-19 châu Á diễn ra một tháng sau đó.

Giống như những gì diễn ra một năm trước, U-19 VN khởi đầu ấn tượng khi đoạt ngôi nhất bảng A với 10 điểm cùng thành tích bất bại. Tuy nhiên, U-19 VN lại một lần nữa gây thất vọng khi để thua Úc với tỉ số 2-5 trong trận bán kết. Ở trận tranh hạng ba sau đó, U-19 VN đã thắng đậm Đông Timor 4-0.

Tuy vậy, đây được xem là giải đấu thất bại của thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn. Sau Giải U-19 Đông Nam Á, nhiều CĐV VN cảm thấy lo lắng cho U-19 VN khi họ bước ra đấu trường châu lục chưa đầy một tháng nữa.

Vào bán kết Giải U-19 châu Á 2016

Các cầu thủ U-19 VN đoạt vé dự U-20 thế giới 2017. Ảnh: AFC

Từ giải U-19 Đông Nam Á đến châu Á chỉ cách nhau 1 tháng. Những người lạc quan nhất cũng không dám tin, U-19 VN sẽ thi đấu lột xác và đoạt vé dự World Cup 2017. Tuy nhiên, điều tuyệt vời nhất đã xảy ra.

Thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn đã tạo ra hết bất ngờ này đến bất ngờ khác. Ở trận mở màn, U-19 VN đã đá bại Triều Tiên 2-1. Lượt trận thứ 2, U-19 VN cầm hòa UAE trong thế 10 chống 11 và mở ra cơ hội đoạt vé đi tiếp. Trong trận cầu quyết định gặp Iraq ở lượt trận cuối cùng vòng bảng, U-19 VN đã cầm chân đối thủ 0-0 để chính thức đoạt vé vào tứ kết.

Bước vào tứ kết, U-19 VN tiếp tục viết nên câu chuyện cổ tích khi đá bại chủ nhà Bahrain 1-0 để giành quyền lọt vào tốp 4 đội mạnh nhất giải đấu và lần đầu tiên đoạt vé dự World Cup 2017.