Tottenham (áo trắng) không còn phải e ngại M.U - Ảnh: AFP

Là đội bóng đạt tỉ lệ đánh bại Tottenham cao nhất, M.U là đối thủ Tottenham ngán nhất xuyên suốt lịch sử bóng đá Anh. Thật vậy trong 153 lần đối đầu với “quỷ đỏ", Tottenham bại trận đến 80 lần (tỉ lệ thua lên đến 52,2%). Con số này cao hơn hẳn khi Tottenham đối đầu với những đại gia khác như Liverpool (45,3%), Arsenal (41,8%). Một thống kê khác, trong 33 trận gần nhất gặp Tottenham, M.U bất bại đến 31 lần. Mỗi khi gặp “quỷ đỏ”, “gà trống” (biệt danh của Tottenham) lại tắt tiếng.

Nhưng câu chuyện đó giờ đây có thể đã khác với những gì Tottenham đang thể hiện trong mùa giải này. Trận lượt đi giữa hai đội ở vòng 1 mà M.U thắng 1-0, ở thời điểm đó Tottenham vẫn còn bị xem là một đội bóng trung bình khá ở Premier League. Còn vào lúc này, họ đang cạnh tranh ngôi vô địch với Leicester trong khi M.U thậm chí chưa lọt vào top 4.

Ở Premier League lúc này, Tottenham đang là đội bóng có hàng công tốt nhất (ghi 57 bàn) lẫn hàng thủ vững chãi nhất (thủng lưới 25 bàn). M.U dưới thời Van Gaal dù bị xem là một đội bóng chú trọng phòng thủ hơn tấn công nhưng cũng phải lép vế trước Tottenham về hàng phòng ngự. Thêm vào yếu tố sân nhà, đội bóng thành London được đánh giá cao hơn M.U trong lần đối đầu này. Về nhân sự, Tottenham cũng lợi thế hơn chỉ có hai cầu thủ phải vắng mặt ở trận này vì chấn thương là Jan Vertonghen và Nabil Bentaleb. Trong khi đó, M.U thiếu vắng một loạt trụ cột như Bastian Schweinsteiger, Wayne Rooney, Luke Shaw và có thể là cả Daley Blind cùng Phil Jones.

So với lần gặp nhạt nhẽo ở lượt đi - trận đấu mà bàn thắng duy nhất lại thuộc về pha phản lưới nhà của Kyle Walker, trận lượt về được kỳ vọng sẽ hấp dẫn hơn nhiều với quyết tâm lớn của hai đội. Với Tottenham, khoảng cách 7 điểm kém hơn Leicester khiến họ không còn đường lùi, một cú vấp ngã nữa xem như sẽ dập tắt hoàn toàn tham vọng vô địch của Tottenham. Hoàn cảnh của M.U khá hơn khi họ chỉ mới kém vị trí thứ tư của Manchester City 1 điểm, nhưng áp lực của tấm vé cuối cùng tham dự Champions League lại cực lớn.

Một yếu tố khác cũng tạo nên ảnh hưởng không nhỏ cho cuộc quyết đấu này là trận Sunderland - Leicester City diễn ra trước đó lúc 19g30. Nếu Leicester giành chiến thắng, khoảng cách giữa ngôi đầu bảng với Tottenham sẽ được nới rộng thành 10 điểm và Tottenham sẽ phải ra sân dưới áp lực nặng nề. Nhưng Leicester cũng không dễ dàng thắng Sunderland khi đối thủ của họ đang vùng vẫy trong cuộc chiến trụ hạng. Sunderland hiện có 27 điểm, kém hơn đội xếp vị trí thứ 17 là Norwich 4 điểm nhưng đá ít hơn một trận.

* Diễn ra cùng giờ với trận Tottenham - M.U, một trận đấu cũng hứa hẹn đáng xem khác giữa Liverpool và Stoke. Dù còn phải căng sức chiến đấu ở Europa League vào giữa tuần tới, nhưng Liverpool có lẽ cũng chưa từ bỏ giải đấu trong nước khi họ vẫn còn nuôi hi vọng lọt vào top 4. Hiện Liverpool kém vị trí thứ tư của Manchester City 9 điểm nhưng đá ít hơn một trận.