Phóng to

Đưa người bị thương đi cấp cứu tại Port-au-Prince - Ảnh: AP

Phóng to

Khung cảnh tan hoang tại Port-au-Prince - Ảnh: BBC

Cơ quan khảo sát địa chất Mỹ (USGS) cho biết động đất xảy ra lúc 16g53 ngày 12-1 giờ địa phương (4g53 sáng nay 13-1 giờ Việt Nam), cách thủ đô Port-au-Prince khoảng 15km về phía tây nam. Động đất có cường độ ban đầu khoảng 7,0 - 7,3 độ richter, theo sau đó là hai dư chấn mạnh 5,9 và 5,5 độ richter.

Động đất mạnh nhất 200 năm qua

Phóng to

Một nạn nhân động đất đang được đưa ra khỏi đống đổ nát - Ảnh: Reuters

Theo Dale Grant - chuyên gia phân tích của USGS - đây là trận động đất lớn nhất tại khu vực trong vòng 200 năm qua và là trận động đất lớn đầu tiên kể từ sau trận động đất mạnh 6,7 độ richter hồi năm 1984.

Ngay sau khi động đất xảy ra, Trung tâm cảnh báo sóng thần Thái Bình Dương đã phát cảnh báo tới Haiti, Cuba và Bahamas, tuy nhiên đã dỡ bỏ sau đó.

Do hệ thống liên lạc bị cắt đứt trên diện rộng, nhà chức trách chưa thể thống kê được thiệt hại hay thương vong nhưng dự báo sẽ có nhiều người chết do nhà cửa ở đây đa phần là yếu, rất dễ đổ sập khi có động đất. Tại vài nơi, điện cũng bị cắt.

Phóng to

Bản đồ nơi xảy ra động đất - Ảnh: AP

Trước khi hệ thống liên lạc bị cắt, Karel Zelenka - đại diện của Tổ chức cứu trợ công giáo (CRS - một tổ chức từ thiện công giáo của Mỹ - NV) tại Port-au-Prince nói với các đồng nghiệp Mỹ rằng “phải có đến hàng ngàn người chết”.

Một phóng viên Reuters tại Port-au-Prince nói ông nhìn thấy “hàng chục người chết và bị thương” dưới đống gạch vụn của những tòa nhà sập. Còn một phóng viên AP cho biết đã nhìn thấy một bệnh viện bị sập ở quận Petionville - nơi cư ngụ của nhiều nhà ngoại giao và giới nhà giàu Haiti.

Ở những nơi khác tại thủ đô, Henry Bahn, một quan chức Bộ Nông nghiệp Mỹ đang thăm Haiti, cho biết ông nhìn thấy nhiều ngôi nhà bị sập và đổ nhào xuống một hẻm núi.

“Mọi người bị lắc lư, còn bên ngoài mù mịt bụi. Tôi chỉ kịp nhảy qua một bức tường… Bên tai tôi là những tiềng ầm ầm và tiếng la hét”, ông kể, và cho biết thêm lúc mặt đất bắt đầu rung, ông đang đi về phòng khách sạn.

Phóng to

Nhiều ngôi nhà đổ sập, còn người dân thì hoảng loạn - Ảnh: AP

Phóng to

Tại Mỹ, một phụ nữ bật khóc khi không thể liên lạc với người thân ở Haiti sau động đất - Ảnh: AP

Trong khi đó các độc giả của BBC tại CH Dominican, nằm giáp Haiti, nói họ cũng cảm nhận được động đất. “Nhà tôi ở tầng 8 của một cao ốc tại khu Santo Domingo. Chúng tôi cảm thấy tòa nhà rung lắc trong 5-10 giây. Nó yên được khoảng 20 giây thì lại rung lắc tiếp. Chúng tôi cùng nhiều người khác vội vã chạy xuống đường”, độc giả Max Levine thuật lại.

Nhiều nhân viên LHQ mất tích

Phóng to

Dinh tổng thống Haiti nơi thì bị sập, nơi bị hư hại nặng nề - Ảnh: Reuters

Đại sứ Haiti tại Mỹ Raymond Joseph cho biết ông đã nói chuyện với chánh văn phòng Tổng thống Rene Preval ngay sau khi động đất xảy ra và được biết “nhiều tòa nhà đang sụp đổ” gần dinh tổng thống, sau đó không còn liên lạc được gì do đường dây điện thoại bị hỏng.

Trang msnbc.com và NBC News sau đó đưa tin cả dinh tổng thống và nhiều tòa nhà của các cơ quan chính phủ cũng bị sập. Đại sứ Mexico tại Haiti, Robert Manuel, khẳng định Tổng thống Rene Preval và phu nhân vẫn còn sống.

Trong khi đó Bộ trưởng Hợp tác Pháp Alain Joyandet ước tính khoảng 200 người bị mất tích sau khi khách sạn Montana ở Port-au-Prince - chuyên dành để đón tiếp du khách nước ngoài - bị sụp đổ trong trận động đất. Đại sứ quán Pháp ở Port-au-Prince cũng bị hư hỏng nghiêm trọng. Trang earthtimes.org dẫn lời ông Joyandet nói Pháp đã phái hai trực thăng chở 60 nhân viên cứu hộ tới Haiti.

Hiện có khoảng 1.400 người Pháp đang sinh sống và làm việc tại Haiti. Đại sứ quán Pháp đã quyết định dựng lều tạm để công dân nước này sơ tán.

Theo AP, trụ sở của phái bộ gìn giữ hòa bình LHQ tại Haiti cũng bị “hư hại nghiêm trọng” và một số lớn nhân viên LHQ tại đây đã bị mất tích. Bộ Ngoại giao Hàn Quốc cũng thông báo ít nhất 7 công dân nước này mất tích.

Phóng to

Thi thể một nạn nhân bị nhà sập đè chết ở Port-au-Prince - Ảnh: AP

Trong một thông cáo ra sau đó, Tổng thư ký LHQ Ban Ki-moon nói: “Tôi rất lo lắng cho người dân Haiti cùng nhiều nhân viên LHQ đang phục vụ tại đó. Tôi đã nhận được các thông tin ban đầu và đang theo dõi sát sao tình hình”.

Được biết LHQ lực lượng gìn giữ hòa bình LHQ tại Haiti có 9.000 binh sĩ, với nhiệm vụ giúp ngăn chặn bạo lực và tội phạm ở đây.

Phóng viên BBC cho hay người dân đã dùng mọi thứ có thể: nông cụ, thậm chí là tay không, để giúp giải thoát những người bị mắc kẹt dưới các tòa nhà sập, trong khi cộng đồng quốc tế đã đề nghị cứu trợ Haiti. Tại Washington, các quan chức Mỹ cũng nhóm họp khẩn cấp để bàn cách giúp đỡ.