Djokovic (phải) không thể vượt qua Nadal trên mặt sân đất nện sở trường của đối thủ - Ảnh: AFP

Gần nửa năm sau phán quyết tức tưởi ở Giải Úc mở rộng 2022, Djokovic chính thức bị Nadal đánh bại ở Giải Pháp mở rộng 2022 (Roland Garros 2022) - một thất bại hoàn toàn tâm phục khẩu phục dành cho những người hâm mộ tay vợt người Serbia.

Bất chấp việc bị cấm dự Úc mở rộng hồi tháng 1, Djokovic vẫn giữ vững ngôi vị số 1 thế giới của mình sau đó. Anh có 2 tuần "mất ghế" giai đoạn đầu tháng 3 khi liên tiếp bị loại sớm ở các giải đấu lớn như Dubai và Monte Carlo. Nhưng rồi Djokovic đã sớm lấy lại vị thế vốn có bằng chuỗi phong độ tốt ở các giải ATP Masters 1000 điểm. Tại Giải Madrid mở rộng diễn ra hồi đầu tháng 5, Djokovic vào đến bán kết. Và một tuần sau, anh đăng quang ở Rome sau khi đánh bại Tsitsipas trong trận chung kết.

Dù mất giải Úc mở rộng nhưng Djokovic vẫn bỏ túi gần 1,4 triệu USD trong 5 tháng đầu năm 2022. Chỉ những tay vợt thuộc nhóm top 10 mới kiếm được nhiều tiền thưởng hơn Djokovic trong khoảng thời gian qua.

Đối lập với Djokovic, Nadal vẫn đang "núp gió" trong giai đoạn nửa đầu năm nay. Sau chức vô địch Úc mở rộng, Nadal vô địch tiếp Acapulco - giải đấu thuộc hệ thống ATP 500 điểm. Nhưng cũng từ đó, Nadal trượt dài khi thất bại liên tiếp 3 giải đấu ATP Masters. Trong hai giải đấu mang tính chuẩn bị cho Roland Garros (Ý và Madrid mở rộng), Nadal đều không thể lọt vào bán kết.

Những ai dõi theo phong độ của Nadal trong vài năm gần đây sẽ nhận ra đó là chiến thuật của tay vợt người Tây Ban Nha. Đầu năm 2019, anh rút lui khỏi Brisbane International để sau đó vào chung kết Úc mở rộng. Đến cuối năm lại rút lui khỏi Cincinati Masters để rồi vô địch Mỹ mở rộng. Sang năm 2020, Nadal tiếp tục lơ là các giải Masters để tập trung cho Grand Slam, mà điển hình là việc vô địch Roland Garros ngay sau khi bị loại ở tứ kết Ý mở rộng.

Ở tuổi 35, Nadal không đủ sức để cày ải xuyên suốt khoảng 20 giải đấu/năm nữa - mật độ thi đấu đáng sợ mà anh từng thể hiện giai đoạn 25 - 26 tuổi. Nadal dường như chỉ xem các giải Masters là "sân tập" cho mục tiêu xa hơn ở hệ thống Grand Slam.

Và ở giải đấu Roland Garros sở trường nhất của mình, Nadal đã không phạm một sai lầm nào. Tuy chỉ xếp hạng 5 thế giới (hạt giống số 5 của giải), anh vẫn được xem là ứng viên nặng ký nhất cho chức vô địch. Khá xui xẻo cho Djokovic khi đụng phải Nadal ngay ở vòng tứ kết, rồi chấp nhận gác vợt với tỉ số 1-3 (2-6, 6-4, 2-6, 6-7).

Đây không phải kết quả quá đáng thất vọng với Djokovic, bởi anh rất hiếm khi thắng được Nadal ở Giải Grand Slam trên sân đất nện này (từng thua đến 7/9 lần đụng độ Nadal ở Roland Garros). Nhưng hành trình trở lại của Djokovic rõ ràng đầy gian nan, khi mà đối thủ số 1 giờ đây đang ở một vị thế "núp gió" hoàn hảo và không việc gì phải vội vã.

Nadal đánh bại Djokovic ở tứ kết Roland Garros 2022

TTO - Rạng sáng 1-6, "ông vua sân đất nện" Rafael Nadal đã đánh bại đương kim vô địch Novak Djokovic 3-1 ở tứ kết Giải quần vợt Pháp mở rộng (Roland Garros) 2022.