Phóng to

Trên ISS, người ta có thể tìm thấy mọi hỗn hợp khí từng tồn tại do các thí nghiệm để lại

TTO - Hệ thống không khí trên trạm không gian ISS không chỉ thực hiện việc cung cấp oxy cho các nhà du hành vũ trụ, mà còn phải kiêm luôn nhiệm vụ thu dọn chất thải "hơi" của họ và đủ thứ hỗn hợp độc hại do các thí nghiệm trên trạm không gian sinh ra.

Cũng như ở trái đất, nước là thành phần cơ bản nhất của hệ thống không khí trên ISS. Tuy nhiên, thay vì tham gia vào quá trình quang hợp của cây xanh để tạo ra oxy, nước trên trạm không gian ISS được điện phân để giải phóng oxy và khí hidro.

Đối với các kỹ sư NASA, một hệ thống không khí tuần hoàn như ở cây xanh là một mô hình khá lý tưởng. "Sản phẩm phụ từ quá trình này sẽ là thức ăn cho chúng tôi", Monsi Roman, trưởng khoa vi sinh tại bộ phận Quản lý môi trường và hỗ trợ sự sống ở trung tâm không gian Marshall cho biết. Nhưng với điều kiện kỹ thuật hiện tại, Monsi cho biết hệ thống hoá học lại gọn nhẹ và ít tốn công hơn hệ thống cây xanh và hệ thống không khí dựa vào thực vật cũng chỉ mới trong giai đoạn thử nghiệm.

Tuy nhiên, phải đến năm 2005 thì hệ thống không khí hoá học mới được chính thức đưa vào sử dụng. Hiện tại, các phi hành gia vẫn còn phải thở bằng các "ngọn nến clorat", sản sinh ra oxy bằng phản ứng hoá học trong một hộp nhỏ, một kỹ thuật được sử dụng nhiều trên các chuyến bay thương mại. Khi tháo lớp phủ bề mặt, các phi hành gia phải kéo mạnh để khởi động kíp lửa. Sau đó phản ứng trong hợp sẽ diễn ra không ngừng và giải phóng oxy đủ cho 1 người dùng trong 1 ngày.

Một khoang chứa oxy cũng được lắp vào trạm, hoạt động như nguồn cung cấp oxy chính cho tới năm 2005. Sau đó khoang này sẽ được dùng làm kho dự trữ oxy cho trường hợp khẩn cấp.