Ngồi trong chiếc SUV Lincoln Navigator màu xanh nhạt, đậu trong trang trại gia đình rộng 5 mẫu Anh (hơn 20.000 m2), Serena Williams chia sẻ một điều bất ngờ với tạp chí TIME: "Tôi nhớ tennis rất nhiều, bằng cả trái tim mình". 

Nhưng với người phụ nữ từng giành 23 danh hiệu Grand Slam, việc "xa rời tennis" chưa bao giờ là rút lui khỏi tầm ảnh hưởng. Ngược lại, cô đang không ngừng mở rộng "đế chế cá nhân" theo những cách mà chính cô cũng chưa từng hình dung thời cô lớn lên ở Compton (thành phố ở California, Mỹ).

Định nghĩa lại thành công

Serena Williams đã chứng minh rằng rời khỏi sân đấu không có nghĩa là rời khỏi ánh đèn sân khấu. Ngược lại, cô đang định hình lại ảnh hưởng của mình trong vai trò một nhà đầu tư mạo hiểm với tầm nhìn đặc biệt.

"So với tennis, tôi nhận được nhiều tình yêu và niềm vui hơn từ công việc đầu tư mạo hiểm", Serena chia sẻ trước khi giải nghệ, dù tennis vẫn là niềm đam mê cháy bỏng với cô cho đến hôm nay. Theo tạp chí TIME, trong 15 năm qua, Williams đã dùng tiền cá nhân đầu tư vào hơn 120 công ty khởi nghiệp, trong đó 14 doanh nghiệp hiện có định giá từ 1 tỉ USD trở lên.

Công ty Serena Ventures do cô sáng lập không chỉ là cái tên mang tính biểu tượng. Kể từ năm 2021, quỹ này đã huy động hơn 100 triệu USD vốn bên ngoài và rót vốn vào hơn 30 công ty. Riêng trong năm vừa qua, số lượng thương vụ tăng gấp 4 lần.

Điều khiến Serena khác biệt là cách cô nhập cuộc thực sự trong thế giới đầu tư.

Bà Beth Ferreira, đối tác tại Serena Ventures, tiết lộ: "Cô ấy đưa cả số điện thoại cá nhân cho rất nhiều người". Bà Ferreira cũng chia sẻ rằng Serena thậm chí trực tiếp hòa giải mâu thuẫn giữa các giám đốc công ty, tham gia cả các cuộc họp pháp lý, thay vì đứng sau hậu trường.

Gần 70% danh mục đầu tư của Serena Ventures hiện thuộc về các công ty do phụ nữ hoặc người da màu sáng lập. Với hướng đi đó, cô không chỉ gây dựng khối tài sản cá nhân mà còn góp phần tái định hình một ngành công nghiệp đầu tư vốn lâu nay thiếu vắng sự đa dạng.

Mở rộng tầm ảnh hưởng

Không dừng lại ở lĩnh vực đầu tư, Serena Williams tiếp tục mở rộng ảnh hưởng trong thể thao chuyên nghiệp với tư cách là thành viên nhóm sở hữu đội bóng rổ nữ Toronto Tempo, tân binh tại giải đấu của Hiệp hội Bóng rổ nữ quốc gia (WNBA), dự kiến ra mắt vào năm 2026. Quyết định tham gia của cô đến vào thời điểm WNBA đang thăng hoa, lập kỷ lục mới về lượng khán giả và người xem trong mùa giải vừa qua.

Tình yêu của Serena với bóng rổ nữ bắt nguồn từ những kỳ Thế vận hội, nơi cô có cơ hội tiếp xúc với đội tuyển bóng rổ nữ quốc gia Mỹ. Theo tạp chí TIME, Serena Williams coi các tuyển thủ như Lisa Leslie và Diana Taurasi là nguồn cảm hứng cho tình yêu bóng rổ nữ của mình.

Ông Larry Tanenbaum, chủ sở hữu chính của đội Toronto Tempo, cho biết ông chỉ mất "chính xác 5 giây" để đồng ý với đề nghị từ ủy viên WNBA Cathy Engelbert về việc đưa Serena vào nhóm đồng sở hữu. Và vai trò của cô không hề mang tính biểu trưng. Serena cũng đã tích cực tham gia tuyển chọn tổng giám đốc đầu tiên của đội - bà Monica Wright Rogers - với sự am hiểu và cam kết rõ ràng.

Theo bà Teresa Resch, chủ tịch đội bóng, Serena có thể là "chất xúc tác toàn cầu" để mở rộng tầm lan tỏa của WNBA: "Chúng tôi thực sự đang ở vị thế để tạo cú hích toàn cầu cho giải đấu này. WNBA đã như một tên lửa tại Bắc Mỹ. Nhưng trên thế giới vẫn thiếu sự hiện diện mạnh mẽ. Và tôi không chắc liệu có thương hiệu toàn cầu nào lớn hơn Serena Williams hay không".

Sức ảnh hưởng văn hóa của Serena cũng tiếp tục được khẳng định tại sự kiện Super Bowl 2025, nơi cô bất ngờ xuất hiện trong màn trình diễn giữa hiệp cùng rapper Kendrick Lamar. Lamar - người giành 22 giải Grammy và một giải Pulitzer, cũng lớn lên từ Compton như Serena - đã mời cô biểu diễn điệu nhảy crip walk từng được cô thể hiện sau chiến thắng tại Olympic 2012.

Serena Williams - biểu tượng nữ giới

TTO - Rồi một ngày làng quần vợt đột ngột nhận ra rằng họ đã không còn Serena Williams - một biểu tượng không chỉ gói gọn trong làng thể thao.