Đại chiến Man City - Arsenal chính là trận đấu đầu tiên bị hoãn vì đại dịch COVID-19. Và trong ngày trở lại, nó mang ý nghĩa một cuộc đấu sống còn.

Chia tay Man City hay Arsenal?

Sẽ chẳng có phần thưởng đáng kể nào cho đội thắng trong trận đấu quan trọng này, nhưng kẻ thất bại sẽ gần như chia tay với mục tiêu mà họ đeo đuổi. Man City hiện đã bị Liverpool bỏ xa 25 điểm và một cú sẩy chân nữa của họ có thể giúp Liverpool đăng quang trong vòng đấu tới.

Dù Man City đã giã từ giấc mơ vô địch, nhưng Arsenal thì khác. Mùa giải này vẫn còn nóng bỏng với họ vì cuộc đua giành vé dự Champions League. Arsenal hiện kém vị trí thứ tư của Chelsea 8 điểm (nhưng đá ít hơn một trận). 

Vì vậy, chiến thắng vào rạng sáng mai sẽ giúp họ thu hẹp khoảng cách còn 5 điểm - một khoảng cách hoàn toàn có thể san lấp trong 9 vòng đấu tới. Xét ở góc độ mở rộng hơn nữa, nếu chính Man City bị y án cấm dự cúp châu Âu mùa tới, suất dự Champions League sẽ được trao cho đội thứ 5, hiện thuộc về M.U với 45 điểm.

Nếu bại trận trước Man City, tuy cũng chưa đến nỗi tuyệt vọng nhưng ít ai tin Arsenal có thể lội ngược dòng với khoảng cách điểm số lớn như vậy.

Arteta khác Ljungberg

Đừng mất công tìm kiếm sự cân bằng của cuộc đấu này thông qua thành tích đối đầu. Xuyên suốt lịch sử, Arsenal vẫn là đội áp đảo nhưng kể từ khi Man City đổi đời, "pháo thủ" luôn nằm trong danh sách những đội "dễ xơi" nhất với họ.

Cụ thể ở 6 lần chạm trán gần nhất, Man City toàn thắng cả 6, thậm chí trận nào cũng thắng với cách biệt 2 bàn trở lên. Ở lượt đi mùa này, Man City đè bẹp chủ nhà Arsenal 3-0 ngay tại Emirates. Ngồi trên ghế HLV trưởng Arsenal khi đó là Freddie Ljungberg bất lực đến tội nghiệp. Trận đấu thậm chí được giải quyết ngay trong một hiệp.

Nhưng người hâm mộ "pháo thủ" đã có thể tạm quên đi thảm bại đó bởi Arsenal lúc này là một tập thể chắc chắn hơn nhiều trong tay HLV Mikel Arteta. Ngay cả khi trận đấu không bị trì hoãn vì đại dịch và diễn ra hồi tháng 3, Arsenal vẫn có thể tự tin hướng đến một cuộc phục thù ngay trên sân khách. Dưới thời HLV Arteta, Arsenal chỉ thua 2/16 trận. Đáng chú ý nhất là thành tích không thua trên sân khách của Arsenal.

Đá vì "nồi cơm"

Nhưng yếu tố phong độ chẳng có ý nghĩa gì khi các trận đấu gần nhất đã diễn ra cách đây 3 tháng. Chín vòng còn lại của Premier League lúc này giống như một mùa giải mới, mà Arsenal là đội có mục tiêu rõ ràng hơn, giàu khát khao hơn.

Đội hình Arsenal vẫn kém Man City toàn diện và còn vắng mặt hai cầu thủ vì chấn thương là Calum Chambers và Lucas Torreira. Trong khi đó, cầu thủ Arsenal hiếm hoi tương đồng đẳng cấp với các ngôi sao bên kia chiến tuyến là Ozil lại đang gặp vấn đề mâu thuẫn cá nhân với CLB về việc giảm lương.

Nhưng chuyện lương bổng cũng là một yếu tố kích thích tinh thần thi đấu của Arsenal. Theo thỏa thuận, các cầu thủ Arsenal sẽ bị cắt 12,5% lương trong một năm tới, nhưng sẽ được hoàn trả nếu đội giành vé dự Champions League. Các cầu thủ Arsenal lúc này ngoài quyết đấu vì phục thù, vì danh dự, còn là vì "nồi cơm" của chính mình.

Chừng đó có đủ để san lấp khoảng cách mênh mông về trình độ giữa hai đội?

Giải ngoại hạng Anh (Premier League): Sẵn sàng cho ngày trở lại?

TTO - Giữa tuần này, Premier League sẽ chính thức trở lại. Và một trong những câu hỏi quan trọng nhất của người hâm mộ: Liệu họ có được chiêm ngưỡng đầy đủ những cầu thủ ngôi sao trên sân đấu?