Jamie Vardy, Harry Kane, Alexis Sanchez và Sergio Aguero - Ảnh: Reuters

Leicester: 53 điểm, Tottenham: 48 điểm; Arsenal: 48 điểm (kém hơn Tottenham hiệu số) và Manchester City: 47 điểm. Đó là bốn ngôi đầu của Premier League sau 25 vòng đấu, một bảng xếp hạng khó tin. Nói vậy bởi không chỉ chen chân vào cuộc đua vô địch, Leicester và Tottenham còn đang là những đội bóng chiếm ưu thế với phong độ ổn định và bản lĩnh trong những trận cầu lớn.

Đá bại Liverpool 2-0 trên sân nhà, hạ nhục M.C 3-1 trên sân khách ở các vòng đấu gần nhất, những nghi ngờ về tư cách ứng viên số 1 cho ngôi vô địch của Leicester dần bị loại bỏ. Vì vậy, Leicester không có gì phải e ngại trong trận cầu đêm nay bởi trong năm trận đấu gần nhất, chủ nhà Arsenal thể hiện phong độ thiếu ổn định khi chỉ giành được một chiến thắng.

Dù vậy, Arsenal còn chắc chắn hơn nhiều so với M.C - đội bóng luôn hùng hổ trước các đội bóng yếu nhưng lại tơi tả, thảm hại trước những đối thủ mạnh, mà những thảm bại trước Leicester (thua 1-3), Liverpool (1-4) hay chính Tottenham (1-4) là minh chứng. Vì vậy, khái niệm “Big Four” (top bốn đội mạnh nhất gồm Chelsea, Arsenal, M.C và Manchester United) của Premier League đang thật sự thay đổi. 

Lợi thế cho Arsenal và M.C là họ được thi đấu trên sân nhà. Dù vậy, thành tích đá sân nhà của Arsenal cũng chẳng phải xuất sắc gì khi có đến năm lần mất điểm trong tổng số 12 trận thi đấu ở Emirates. Ở chiều ngược lại, Leicester ngày càng tỏ ra vững vàng trong những chuyến làm khách, nhất là với chiến thắng ấn tượng 3-1 trước M.C vào tuần trước.

So với thất bại 2-5 ở lượt đi trước Arsenal, Leicester giờ đã trưởng thành hơn hẳn khi không còn phụ thuộc vào bộ đôi Jamie Vardy và Riyad Mahrez như giai đoạn đầu mùa. Cụ thể, dù trong hai tháng qua Vardy chỉ ghi được 3 bàn, nhưng Leicester vẫn tiến băng băng với những bàn thắng đến từ Robert Huth, Shinji Okazaki, Daniel Drinkwater... Quan trọng hơn là khả năng phòng ngự của Leicester. Từ chỗ thủng lưới đến 25 bàn trong 19 trận đấu lượt đi, họ chỉ để thua 2 bàn trong 6 trận đấu ở lượt về. Đó chính là dạng đối thủ mà Arsenal e ngại nhất: phòng ngự kiên cường, phản công sắc sảo và bùng nổ ở mọi tuyến.

Ấn tượng mà Leicester tạo ra khiến người ta không chú ý nhiều đến một hiện tượng khác: Tottenham - đội bóng “âm thầm, lặng lẽ” leo lên nhóm đầu bảng xếp hạng. Tottenham chậm chạp hơn nhiều so với Leicester, khi đến tận vòng 17 họ mới lần đầu chen chân vào được top 4. Kể từ đó, Tottenham duy trì phong độ ổn định đáng sợ khi thắng đến bảy trong chín trận gần nhất. Điều thú vị ở chỗ chiến thắng 4-1 trước M.C lượt đi là bước ngoặt, bởi sau trận thắng này Tottenham nhảy một lèo bốn bậc từ hạng 9 lên hạng 5.

Ngoài ra, trong khi Leicester và Tottenham gần như có được đội hình mạnh nhất thì danh sách “thương binh” của Arsenal lẫn M.C vẫn dài dằng dặc. Phía Arsenal là Jack Wilshere, Santi Cazorla, Tomas Rosicky, Danny Welbeck, trong khi M.C càng ngán ngẩm hơn với Samir Nasri, Eliaquim Mangala, Wilfried Bony, Kevin De Bruyne, Jesus Navas, Fabian Delph không thể ra sân.

Leicester và Tottenham đang đứng trước thời cơ đẩy khái niệm “Big Four” của Premier League chìm vào quá khứ.