Tập thể dục trong công viên sông Hudson (Mỹ) - Ảnh: WSJ

Theo văn phòng thị trưởng Philadelphia (Mỹ), thành phố tiết kiệm đến 70 triệu USD chi phí y tế bên cạnh hàng triệu USD chi phí môi trường mỗi năm. Tại châu Âu, lười vận động là thủ phạm giết hơn 600.000 người mỗi năm và gây thiệt hại hàng triệu USD. Theo các nhà nghiên cứu, công viên là giải pháp kéo dài tuổi thọ, chống các căn bệnh của thành phố như nạn béo phì, đái tháo đường, trầm cảm. Một khảo sát tại Cleveland cho thấy những người hoạt động nhiều trong công viên thường ít bị thừa cân, trong khi những người không hoạt động thường đi khám bác sĩ nhiều hơn.

Báo cáo của Trust for Public Land cho thấy có đến 80% người Mỹ, đặc biệt là những người thu nhập thấp, sống tại các khu vực đô thị thiếu không gian mở như công viên. Chẳng hạn tại Los Angeles chỉ 30% người dân sống gần công viên, trong khi ở Atlanta không có không gian xanh nào rộng quá 1km2. Việc thiếu hụt nguồn quỹ công trong thời gian qua là nguyên nhân chính khiến chính quyền cắt giảm chi tiêu cho các công viên.

Tại New York, trong vòng một thập kỷ qua chính quyền đã dành hơn 6 tỉ USD để xây dựng các công viên mới như công viên sông Hudson, cầu Brooklyn và nâng cấp các công viên cũ. Theo cơ quan quản lý công viên New York, các công viên thành phố thường đặt trung tâm giải trí với các dịch vụ từ hồ bơi, chèo thuyền, sân bóng rổ, khiêu vũ đến sân chơi cho trẻ em.

Ở những thành phố nhỏ, các chính quyền cũng nỗ lực thu hút người dân sử dụng công viên. Tại Minneapolis, Minnesota, ủy ban giải trí trong ba năm qua triển khai chương trình StreetReach để kết nối giới trẻ với các hoạt động thể chất tích cực. Năm 2011, chương trình gõ cửa tận nhà những người dân trong khu vực để tham gia các hoạt động, lễ hội ngoài trời. Thành phố San Antonio thu hút người dân tập thể dục bằng cách lắp đặt hàng loạt dụng cụ tập thể hình trên toàn bộ 30 công viên của thành phố.