Phóng to

TT - Bất chợt, cả châu Á như đua nhau đặt cược vào casino (sòng bạc). Điều gì đã xảy ra? Trong khi Singapore đang bàn bạc về việc mở thêm casino trên lãnh thổ của mình thì Thái Lan, Nhật Bản, Đài Loan và Indonesia đã “bắt tay vào hành động” bằng cách nới lỏng hoặc bãi bỏ các luật lệ hạn chế casino.

Các nơi đã có sẵn casino như Macau và Philippines thì tìm cách tăng đầu tư và duy trì vị thế tiên phong của mình. Cuối tháng trước, một hội nghị về casino đã diễn ra tại Singapore. Đây là hội nghị casino lớn nhất từ chín năm qua, qui tụ một con số kỷ lục các đại biểu (hơn 1.000 người), từ các ông trùm casino đến các quan chức chính phủ.

Giữa lợi và hại

Châu Á chợt nhận thấy rằng sự khắt khe thái quá của họ đối với casino có thể là một điều bất lợi (đa số các nước và lãnh thổ châu Á đều cấm casino).

Mối lo lắng về tệ nạn xã hội do casino gây ra có thể không bào chữa cho mối lo lắng về những tệ nạn từ các sòng bạc và ổ cá cược đen (bao gồm móc ngoặc và tham nhũng). Có ý kiến còn cho rằng kiểm soát các casino còn dễ hơn nhiều so với kiểm soát thị trường cá cược đen.

* Campuchia: khoảng 23 casino có hoặc không có giấy phép, phần lớn đặt tại thành phố Poipet ở biên giới.* Trung Quốc: casino là bất hợp pháp, ngoại trừ ở đặc khu hành chính Macau. * Hong Kong: casino là bất hợp pháp, trừ cá ngựa và xổ số.* Ấn Độ: vài casino nhỏ ở bang Goa. Năm 2002, chính phủ đề nghị mở các casino dạng như Las Vegas ở bang Punjab.* Nhật Bản: casino là bất hợp pháp, nhưng các “panchinko” và “pachi-slot” (những dạng thức gần giống casino) lại được cho phép. Năm ngoái đã có đề nghị hợp pháp hóa casino.* Lào: casino Dansavanh ở Ban Muang Wa-Tha, cách Vientiane 60km. * Macau: 13 casino có giấy phép, trong đó có casino Sands Macau mới khánh thành thuộc Tập đoàn Mỹ Las Vegas Sands Inc. 12 casino còn lại thuộc SJM của Stanley Ho đem lại thu nhập 3,7 tỉ USD mỗi năm. Hai casino mới đang được xây dựng thuộc về nhà tài phiệt Hong Kong Lui Che Woo và nhà kinh doanh casino Mỹ Steve Wynn.* Malaysia: casino Genting Berhard ở cao nguyên Genting.* Myanmar: năm câu lạc bộ cờ bạc được cho phép ở dọc biên giới với Thái Lan, nhưng có nhiều sòng bạc bất hợp pháp ở biên giới với Trung Quốc.* CHDCND Triều Tiên: một casino được cấp phép tại khách sạn Bình Nhưỡng. * Philippines: 16 casino quốc doanh năm ngoái thu nhập 357 triệu USD.* Singapore: casino là bất hợp pháp, nhưng cá ngựa, xổ số, cá cược thể thao được cho phép. Ngoài ra còn có 80 câu lạc bộ cá cược. Sắp cho phép mở casino.* Hàn Quốc: 13 casino được cấp phép, nhưng chỉ một casino dành cho người Hàn Quốc. Tất cả đem lại 917 triệu USD năm ngoái.* Đài Loan: casino là bất hợp pháp. Đang xem xét mở casino ở các đảo Kim Môn và Bành Hồ.* Thái Lan: casino là bất hợp pháp. Nhà nước chỉ cho phép xổ số và cá ngựa ở những địa điểm đặc biệt và vào những ngày đặc biệt. Tuy nhiên, tháng 3-2004 Thủ tướng Thaksin Shinawatra đã giành được sự ủng hộ mạnh mẽ của quốc hội trong việc hợp pháp hóa cờ bạc.* VN: casino ở Đồ Sơn. Ở Móng Cái, Lào Cai và vịnh Hạ Long có một số câu lạc bộ với số bàn chơi hạn chế.

Tại hội nghị ở Singapore, các chuyên gia cờ bạc cho biết người châu Á chi mỗi năm 14 tỉ USD cho cờ bạc, bao gồm các hình thức cá cược bất hợp pháp của các trùm cá độ, lợi dụng sự ngăn cấm của luật pháp. Các chuyên gia còn dự kiến đến năm 2010, châu Á sẽ chi tới 23 tỉ USD cho hoạt động này!

“Người châu Á thích cờ bạc” - tiến sĩ Ambrose So, giám đốc Công ty (casino) Sociedade de Jogos de Macau (SJM), giải thích.

Theo ông, cùng với sự phát triển bùng nổ trở lại của Đông Á, đặc biệt là Trung Quốc, khả năng chi tiêu cho giải trí và du lịch sẽ gia tăng mạnh và không có gì ngạc nhiên khi các chính phủ bắt đầu chú ý đến casino. Bởi lẽ khi người châu Á chi tiêu nhiều hơn, những nước và lãnh thổ chậm chân trong việc phát triển casino sẽ chứng kiến tiền bạc chảy ra các casino nước ngoài thay vì được hút vào. Các chính phủ cũng rất quan tâm đến những khoản thuế thu được từ casino (thứ mà họ không thể thu được từ các thị trường cá cược đen). Theo một ước tính nêu tại hội nghị, riêng khoản thuế từ casino không thôi đã có thể đem đến cho Singapore 1/5 thu nhập của chính phủ (!). Các chính phủ châu Á cũng ý thức rõ rằng các con bạc đến từ nước ngoài sẽ chi tiêu rất mạnh vào khách sạn, ăn uống và giải trí...

Cuộc đua đang tăng tốc

Không có gì ngạc nhiên khi công ty của tiến sĩ So và các đại gia casino Mỹ như MGM-Mirage và Caesars Entertainment đều có mặt ở Singapore. Hiện nay, ông “vua cờ bạc” Macau Stanley Ho đang có kế hoạch đầu tư 380 triệu USD để xây dựng mô hình sòng bạc - khu nghỉ mát (casinos-resorts) với phương châm “làm cho du khách luôn trở lại bằng đặc thù văn hóa của Macau”.

Công ty quốc doanh Vui chơi và cờ bạc Philippines (Pagcor, kiểm soát 16 casino ở nước này) nay đang đặt cược 15 tỉ USD vào một dự án khổng lồ tại vịnh Manila kết hợp với một công viên chủ đề, hệ thống khách sạn, cửa hàng buôn bán, khu giải trí và... ba casino mới. Casino duy nhất của Malaysia, Genting Berhard, đang tìm cách mở rộng để đối đầu với khả năng cạnh tranh từ Thái Lan và Singapore. Tại Singapore, từ tháng 3-2004 chính phủ đã xúc tiến xây dựng casino đầu tiên ở phía nam, hợp tác với các tập đoàn casino của Macau, Mỹ và Áo...

Hợp pháp hóa casino?

Tuy nhiên, các trùm casino khi nhìn vào châu Á đều đặc biệt chú ý đến Trung Quốc do tốc độ tăng trưởng cao của nước này và dân số 1,2 tỉ người. Năm ngoái, lần đầu tiên số khách du lịch Trung Quốc đến Macau đã vượt qua số khách du lịch từ Hong Kong, và đa số đến đây để chơi cờ bạc.

Các trùm casino ở Las Vegas cho rằng Trung Quốc có thể sẽ “trải thảm đỏ” cho casino trong thời gian tới. Nhìn chung, các lo lắng ở châu Á về mặt trái của casino đang bị đẩy lui bởi sức hấp dẫn của việc khai thác “mỏ vàng” này. Để hạn chế các mặt trái của casino, một số chính phủ đã giới hạn (một bộ phận hay toàn bộ) con bạc địa phương hoặc bố trí các casino ở những nơi xa. Thế nhưng, thực tế cho thấy những người không vào được các casino trong nước họ thì đơn giản sẽ mò đến các casino nước ngoài hoặc chơi cờ bạc trên mạng. Và những người không cá cược được một cách hợp pháp thì sẽ làm điều này một cách... bất hợp pháp.

Nhà tư vấn về cờ bạc, giáo sư Andy Nazarechuk của Trường đại học Nevada, Las Vegas (Mỹ), nói: “Những người máu mê cờ bạc thì sự say mê đó đã có sẵn ở trong máu của họ rồi, chẳng phải vì casino trở nên hợp pháp mà máu cờ bạc mới nảy sinh. Trên thực tế, hợp pháp hóa casino mới làm cho các vấn đề nổi lên trên bề mặt, và từ đó dễ kiểm soát hơn”.Phải chăng đây là một sự ngụy biện? Thế nhưng, rõ ràng những món lợi khổng lồ của casino đang khiến các chính phủ châu Á thấy rằng đó là một lập luận chí lý.