114 người lớn khỏe mạnh đã được chụp hình não bằng máy cộng hưởng từ chức năng (fMRI). Họ được kích thích đau bằng phương pháp áp nhiệt vào cánh tay và ghi nhận vùng não phản ánh cơn đau này. Hình ảnh về cơn đau thay đổi dần tùy theo mức độ kích thích đau, nhưng đặc biệt là không thay đổi và rất đặc trưng cho cơn đau về mặt thể xác khi so với nỗi đau về mặt tinh thần khi nhìn hình người yêu vừa chia tay.

Mặc dù fMRI chưa được sử dụng để chẩn đoán cơn đau, nhưng kết quả đã giúp các nhà khoa học hiểu thêm về cơ chế sinh học phức tạp của cơn đau. Ngoài ra còn giúp họ đánh giá mức độ của cơn đau một cách khách quan hơn dựa vào cảm tính của người bệnh.