Bồ Đào Nha (phải) rộng đường đến World Cup 2022 khi chỉ phải gặp Bắc Macedonia - Ảnh: AFP

Chỉ trong vòng vài giờ đồng hồ, người hâm mộ sẽ được biết về số phận của những ngôi sao như Ronaldo (Bồ Đào Nha), Lewandowski (Ba Lan), Salah (Ai Cập), Mane (Senegal) lẫn James Rodriguez (Colombia).

Bồ Đào Nha không thể chủ quan

Khó khăn lực lượng vẫn bủa vây Bồ Đào Nha, với việc vắng gần như toàn bộ hàng thủ tốt nhất và 2 tiền vệ trung tâm Renato Sanches, Ruben Neves. Trước Thổ Nhĩ Kỳ, HLV Fernando Santos thậm chí phải sử dụng tiền vệ Danilo Pereira ở vị trí trung vệ, đồng thời để Moutinho sở trường tấn công đảm đương khu trung tuyến.

Kết quả là CĐV Bồ Đào Nha đã trải qua những giây phút thực sự thót tim trước Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu Yilmaz không sút hỏng phạt đền ở phút 86 (thời điểm tỉ số trận đấu còn là 2-1), Bồ Đào Nha có thể đã trả giá đắt. Và Ronaldo đã có một ngày thi đấu không mấy nổi bật khi không góp công trực tiếp vào bất kỳ bàn thắng nào.

Nhưng mọi lo lắng về lực lượng của Bồ Đào Nha như tan biến khi Bắc Macedonia quật ngã Ý. Thay vì "sống mái" với nhà đương kim vô địch Euro, giờ đây đối thủ của họ là một đội bóng chưa từng dự World Cup, và có giá trị đội hình chưa bằng 1/10 mình (toàn bộ 27 cái tên tốt nhất của Bắc Macedonia được định giá chỉ hơn 60 triệu euro).

Tuy Ronaldo và các đồng đội không thể chủ quan, nhưng thật khó tin một cơn địa chấn như trước Ý lại có thể xảy ra đến 2 lần.

Đại chiến Ba Lan - Thụy Điển hứa hẹn cân bằng hơn khi mỗi đội đều sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng. Đặc biệt Thụy Điển có sự phục vụ trở lại của Ibrahimovic ở trận này sau án treo giò.

Ở Euro 2020, Thụy Điển đã đánh bại Ba Lan 3-2 trong một trận đấu vô cùng kịch tính. Lewandowski chơi cực hay ở trận đó nhưng Thụy Điển đã chiến thắng nhờ một đội ngũ đồng đều hơn.

Nam Mỹ đá, châu Á cũng hồi hộp

Cả 4 vé chính thức dành cho khu vực Nam Mỹ đều đã có chủ. Vòng đấu cuối cùng của họ vì thế chỉ nhằm chọn ra đội sẽ đá play-off. Về mặt điểm số, Peru hiện có lợi thế nhất khi đứng hạng 5 với 21 điểm, kế đến là Colombia (20 điểm), Chile (19 điểm)…

Khu vực Nam Mỹ vẫn còn hấp dẫn với cuộc đua giữa Peru (trái) và Colombia - Ảnh: GOAL.COM

Dù vậy, Peru chưa chắc đã có thể lấy trọn 3 điểm ở lượt đấu cuối bởi họ phải gặp Paraguay khá mạnh. Chỉ cần Peru sẩy chân, cơ hội dành cho Colombia là rất lớn bởi họ chỉ phải gặp đội chót bảng Venezuela.

Úc và UAE - hai đội sẽ phải chạm trán nhau để tìm ra đại diện đá play-off của châu Á chắc chắn quan tâm đến kết quả của khu vực Nam Mỹ.

Ở World Cup 2018, Úc cũng giành vé thông qua suất play-off, nhưng đó là khi họ chỉ phải đá với đại diện của khu vực Bắc Trung Mỹ - Caribbean (Honduras). Lá thăm may rủi lần này đưa châu Á đụng độ Nam Mỹ hùng mạnh (còn châu Đại Dương đá với khu vực Bắc Trung Mỹ).

Peru không có ngôi sao đáng chú ý nào có lẽ sẽ dễ chịu hơn so với một Colombia sở hữu dàn sao hùng hậu gồm James Rodriguez, Luis Diaz, Davinson Sanchez…

Rực lửa châu Phi

Loạt 5 trận play-off của châu Phi cho thấy sự cân bằng đúng nghĩa khi không có trận lượt đi nào kết thúc với cách biệt 2 bàn. Algeria (gặp Cameroon) và Tunisia (gặp Mali) được xem như đã đặt một tay vào tấm vé World Cup khi giành chiến thắng 1-0 trên sân khách.

Salah và Mane hứa hẹn lại mang đến cuộc so tài kịch tính - Ảnh: ACE FOOTBALL

Sự chú ý vẫn đổ dồn vào đại chiến giữa Ai Cập và Senegal. Salah đã tỏa sáng ở trận lượt đi (dứt điểm dội xà dẫn đến tình huống cầu thủ Senegal phản lưới nhà) để giúp Ai Cập thắng 1-0. Nhưng trận lượt về họ phải đá trên sân của Senegal.