Ở lượt về bán kết Capital One Cup (Cúp Liên đoàn Anh) diễn ra rạng sáng 23-1 (giờ VN), M.U lại gây thất vọng khi để thua Sunderland 1-2 trong lượt sút luân lưu 11m (hòa 3-3 sau hai loạt trận) và bị loại khỏi giải. Trước đó, M.U cũng sớm rơi đài ở Cúp FA và hết hi vọng bảo vệ ngôi vô địch Giải ngoại hạng Anh do kém đội dẫn đầu Arsenal đến 14 điểm.

Còn tại đấu trường Champions League, dù đi tiếp vào vòng 1/16 nhưng M.U rất khó cạnh tranh với các đội bóng mạnh khác như Real Madrid, Barcelona hay Bayern Munich. Do đó, M.U đang đối diện với nguy cơ hoàn toàn trắng tay ở mùa giải này và tất nhiên “trăm dâu” sẽ đổ lên đầu... HLV David Moyes. Bằng chứng là trên các mạng xã hội và các diễn đàn, người hâm mộ M.U đã cùng nhau “ném đá” ông David Moyes. Còn các hãng cá cược Anh cũng bận rộn nghiên cứu ra kèo xem ai sẽ thay nhà cầm quân 50 tuổi này.

Trong bối cảnh như thế, M.U đã quyết định bỏ ra số tiền 37 triệu bảng mua tiền vệ người Tây Ban Nha Juan Mata từ Chelsea. Hãng tin BBC cho biết Mata sẽ ký bản hợp đồng có thời hạn bốn năm rưỡi với M.U.

Mata (25 tuổi) đã chơi rất hay trong màu áo Chelsea ở hai mùa giải trước với 118 trận, ghi 32 bàn thắng và thực hiện 55 đường chuyền kiến tạo cho đồng đội lập công. Dù mùa này Mata bị thất sủng dưới thời HLV Mourinho khi chỉ được ra sân có 17 trận nhưng anh luôn được xếp vào nhóm những tiền vệ xuất sắc nhất châu Âu. Mata thuộc mẫu tiền vệ có kỹ thuật cá nhân tốt, lối chơi năng nổ và tầm quan sát rộng nên rất thích hợp để đảm đương vai trò thủ lĩnh ở khu trung tuyến. Trong khi M.U hiện tại lại đang thiếu một cầu thủ như thế nên có thể nói Mata là sự lựa chọn hoàn hảo cho họ.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Mata sẽ chắc chắn thành công cùng M.U bởi mọi chuyện còn tùy thuộc vào rất nhiều yếu tố và chỉ có thời gian mới trả lời chính xác. Có điều, việc Mata đến M.U trong thời điểm này có hai tác dụng rất lớn:

Thứ nhất, Mata sẽ là “chiếc phao” cho sự nghiệp của HLV David Moyes. Nói vậy vì với sự gia nhập của Mata, phía M.U sẽ cho ông Moyes thêm thời gian để chứng minh. Nếu Mata thành công, ông David Moyes sẽ được cứu, còn ngược lại thì chẳng qua là... “mèo lại hoàn mèo” mà thôi...

Thứ hai, Mata sẽ là “chiếc phao” cho M.U. Kể từ đầu giải, M.U đã bị chỉ trích rất nhiều vì không chịu chi tiền để tăng cường lực lượng và hậu quả là họ chơi rất bết bát. Do đó việc mua Mata với giá kỷ lục sẽ phần nào làm lắng dịu sự tức giận của những người hâm mộ M.U. Ngoài ra, sự có mặt của Mata cũng nhen nhóm lên hi vọng về sự hồi sinh cho “Quỷ đỏ” ở nửa chặng đường còn lại.

[box]Diễn biến chính trận bán kết lượt về giữa M.U với Sunderland

Theo thống kê của BBC, chủ nhà M.U có 46% thời gian kiểm soát bóng so với 54% của Sunderland.Suốt trận đấu, M.U có sáu tình huống dứt điểm trúng mục tiêu, còn Sunderland chỉ có một pha sút bóng trúng mục tiêu.

* Phút 37, Jonny Evans đánh đầu cận thành mở tỉ số 1-0 cho M.U.

* Phút 119, hậu vệ Phil Bardsley tung cú sút từ ngoài vòng cấm không mấy nguy hiểm nhưng thủ môn David De Gea lại vụng về để vuột bóng vào lưới, giúp Sunderland gỡ hòa 1-1.

* Phút 120, Javier Hernandez đệm bóng cận thành giúp M.U vượt lên dẫn 2-1 và cân bằng tỉ số 3-3 sau hai loạt trận.

Ở loạt sút luân lưu 11m, Sunderland đã thắng 2-1. Điều thú vị là ở loạt đấu súng này hai đội thực hiện tổng cộng 10 loạt đá nhưng chỉ có ba người thực hiện thành công là Marcos Alonso, Ki Sung Yeung (Sunderland) và Darren Fletcher (M.U). Còn bảy cầu thủ đá không thành công là Welbeck, Phil Jones, Rafael và Januzaj (M.U), Steven Fletcher, Adam Johnson và Craig Gardner (Sunderland).

Như vậy, Sunderland sẽ gặp Manchester City ở trận chung kết ngày 2-3 tại sân vận động Wembley. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 1985, Sunderland mới góp mặt ở trận chung kết giải đấu này.[/box]