Ngày 19-5, tàu vũ trụ SMILE - dự án hợp tác giữa Cơ quan Vũ trụ châu Âu và Viện hàn lâm Khoa học Trung Quốc - đã được phóng lên quỹ đạo để nghiên cứu bão Mặt trời và tác động của hiện tượng này đến từ trường Trái đất.

SMILE, viết tắt của Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (Tàu thăm dò mối liên kết giữa gió Mặt trời, từ quyển và tầng điện ly), được phóng bằng tên lửa Vega-C lúc 3h52 (giờ quốc tế) từ sân bay vũ trụ châu Âu tại Kourou, thuộc Guiana (Pháp), ở bờ Đông Bắc Nam Mỹ.

Khoảng 55 phút sau khi rời bệ phóng, tàu tách khỏi tên lửa ở độ cao khoảng 700km để tiếp tục hành trình đến quỹ đạo elip lớn, cách bề mặt Trái đất hàng chục nghìn km.

Theo kế hoạch, khi bay qua Nam Cực, SMILE sẽ hoạt động ở độ cao khoảng 5.000km để truyền dữ liệu về trạm nghiên cứu Bernardo O'Higgins. Khi di chuyển qua Bắc Cực, tàu có thể đạt độ cao tới 121.000km. ESA cho biết quỹ đạo này sẽ giúp sứ mệnh lần đầu tiên quan sát cực quang phương Bắc liên tục trong 45 giờ.

SMILE có kích thước tương đương một xe tải nhỏ và được thiết kế nhằm nghiên cứu các cơn bão Mặt trời - hiện tượng xảy ra khi gió Mặt trời cùng các vụ bùng nổ plasma từ Mặt trời va chạm với lá chắn từ trường của Trái đất. Đây cũng là lần đầu tiên giới khoa học thực hiện quan sát từ trường Trái đất bằng tia X.

Các cơn bão Mặt trời có thể gây tê liệt vệ tinh, ảnh hưởng đến an toàn của phi hành gia và hoạt động của các trạm không gian. Tuy nhiên, chúng cũng tạo ra hiện tượng cực quang rực rỡ ở hai cực Trái đất.

Sứ mệnh SMILE sẽ tập trung phát hiện các tia X hình thành khi những hạt mang điện từ Mặt trời tương tác với các hạt trung hòa trong tầng khí quyển trên cao của Trái đất. Theo kế hoạch, tàu sẽ bắt đầu thu thập dữ liệu chỉ một giờ sau khi vào quỹ đạo.

Lần đầu phát hiện bão sao mạnh gấp 10.000 lần bão Mặt trời, có thể xóa sổ khí quyển của hành tinh

Các nhà thiên văn học lần đầu tiên phát hiện một cơn bão sao xảy ra trên một ngôi sao khác ngoài Mặt trời, với vụ nổ mạnh gấp 10.000 lần bão Mặt Trời.