Vòng loại Giải U23 châu Á 2026 có sự tham dự của 44 đội, chia làm 11 bảng, mỗi bảng 4 đội. Sau khi kết thúc các trận đấu vòng loại, 11 đội đứng đầu bảng và 4 đội có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền dự vòng chung kết vào năm sau tại Saudi Arabia.

Chênh lệch về đẳng cấp

Vào các năm diễn ra Olympic, Giải U23 châu Á 2026 cũng chính là vòng loại môn bóng đá nam của Olympic khu vực châu Á. Tuy nhiên năm 2026 do không có Olympic nên mục tiêu của Giải U23 châu Á chỉ đơn thuần là tạo ra sân chơi để cho các cầu thủ trẻ rèn luyện và phát triển. Tại đây, các CĐV sẽ có dịp đánh giá và định hình lại bản đồ bóng đá trẻ châu Á.

Vòng loại Giải U23 châu Á 2026 có 11 đội bóng nằm ở nhóm hạt giống số 1 là Việt Nam, Qatar, Thái Lan, Tajikistan, UAE, Uzbekistan, Nhật Bản, Iraq, Hàn Quốc, Jordan và Úc. Đây là những đội bóng có thành tích tốt tại các giải U23 châu Á gần nhất. 

Chính vì vậy, họ được đánh giá là những nền bóng đá có lứa U23 hàng đầu châu Á trong giai đoạn này. Cũng khá trùng hợp khi hầu hết các đội trong nhóm kể trên đều sở hữu đội tuyển quốc gia mạnh.

Nhìn vào sự phân chia hạt giống, giới chuyên môn nhận định vòng loại sẽ rất khó có bất ngờ bởi các đội bóng ở nhóm 1 tỏ ra quá vượt trội so với phần còn lại, nhất là các đội ở nhóm 3 và 4. Trong những mùa giải gần đây, các CĐV hiếm khi chứng kiến các đội bóng ở nhóm hạt giống số 1 "rớt đài" từ vòng loại. 

Nếu không giành ngôi đầu bảng thì họ cũng dễ dàng giành vé với tư cách 1 trong 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất.

Ở nhóm hạt giống số 2 của Giải U23 châu Á 2026 cũng có không ít cái tên khiến các đối thủ dè chừng như Indonesia, Syria, Trung Quốc, Palestine và Iran. Nhưng điều không may mắn cho những đội bóng này là họ rơi vào bảng đấu có hạt giống số 1 quá mạnh.

Chờ những đội hạng 2 quật khởi

Cụ thể, U23 Indonesia là hạt giống số 2 nhưng hoàn toàn có thể đứng đầu bảng đấu vòng loại nếu hạt giống số 1 không phải là Hàn Quốc. Trong khi đó, U23 Trung Quốc lại phải chạm trán đối thủ quá mạnh ở vòng loại là Úc. 

Nhưng cũng có những đội bóng hạt giống số 2 may mắn khi rơi vào bảng đấu mà đội cửa trên chỉ nhỉnh hơn chút ít. Ví dụ như trường hợp của U23 Malaysia, khi họ nằm chung bảng F với Thái Lan. U23 Iran chạm trán UAE (bảng I) hay Syria đụng độ Tajikistan (bảng K). Tương tự là U23 Yemen (hạt giống số 2) chỉ phải gặp U23 Việt Nam.

Với những lá thăm may rủi như vậy, vòng loại Giải U23 châu Á 2026 hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn. Một số bảng đấu mà trình độ chênh lệch khiến kết quả dễ đoán, nhưng một số bảng đấu cũng rất khó lường. Đó là chưa kể bóng đá trẻ vốn dĩ là sân chơi có nhiều bất ngờ, bởi các cầu thủ chơi bóng tùy thuộc quá nhiều vào sự hưng phấn. 

Theo dự đoán của giới chuyên môn, dù có những bảng đấu các đội góp mặt đều rất mạnh nhưng hầu hết sẽ vượt qua vòng loại nhờ có đến 4 suất dành cho đội đứng nhì bảng. Một điều có thể chờ đợi ở vòng loại Giải U23 châu Á 2026 là thái độ của các đội bóng lớn.

Vòng loại Giải U23 châu Á 2026 trùng với dịp FIFA Day's nên bài toán được đưa ra là các nền bóng đá hàng đầu sẽ ưu tiên các cầu thủ trẻ tốt nhất cho tuyển quốc gia hay tuyển U23. 

Thái độ tiếp cận của họ với vòng loại Giải U23 châu Á sẽ mang tính quyết định. Đây là lúc các nền bóng đá hàng đầu châu Á cho thấy chiều sâu về lực lượng và mở ra cơ hội cho các đội bóng nhỏ hơn tạo bất ngờ.

HLV U23 Hàn Quốc muốn đánh bại Indonesia ngay tại sân đối thủ

HLV Lee Min Sung của U23 Hàn Quốc đã có những phát biểu rất tự tin trước vòng loại U23 châu Á 2026.