Rạng sáng 3-8, tại tứ kết đơn nam môn cầu lông Olympic 2024, bất ngờ đã xảy ra khi Kunlavut Vitidsarn (Thái Lan) đánh bại tay vợt số 1 thế giới Shi Yu Qi (Trung Quốc).

Thậm chí trận đấu chỉ kéo dài có 45 phút và chỉ trải qua 2 ván. Cụ thể, Kunlavut đều giành thắng lợi với cách biệt khá xa 21-12, 21-10 trước đối thủ.

Dù Kunlavut là tay vợt hạng 8 và đang là đương kim vô địch thế giới, nhưng chiến thắng chóng vánh của anh trước Shi Yu Qi vẫn tạo ra nhiều bất ngờ.

Tay vợt sinh năm 2001 của Thái Lan đang ngày càng cho thấy tiến bộ. Vào năm 2023, anh khiến cả thế giới ngỡ ngàng khi lên ngôi ở Giải cầu lông vô địch thế giới.

Đây là lần đầu tiên kể từ Olympic 2004, cầu lông Thái Lan có một tay vợt vào bán kết. Người làm được điều này vào năm đó là huyền thoại Boonsak Ponsana.

Đối thủ tiếp theo của Kunlavut là Lee Zii Jia của Malaysia. Đây là tay vợt được mệnh danh là "thần búa" vì những cú đập cầu như trái phá. Lee đang xếp hạng 7 thế giới, trên Kunlavut đúng 1 bậc.

Trong khi đó, thất bại của Shi Yu Qi đánh dấu việc Trung Quốc không còn tay vợt nào ở nội dung đơn nam. Trước đó, Li Shi Feng đã bị loại ngay từ vòng 16 khi để thua Loh Kean Yew của Singapore.

Rõ ràng đây là kết quả thất vọng của cầu lông Trung Quốc. Lần gần nhất họ không có bất kỳ tay vợt nào góp mặt ở bán kết Olympic là vào năm 2004.

Sau đó, họ thống trị nội dung này ở 3 kỳ Thế vận hội liên tiếp nhờ công của Lin Dan (2008, 2012) và Chen Long (2016).

Tại Olympic Tokyo 2020, Chen Long tiếp tục vào chung kết nhưng để thua trước Viktor Axelsen của Đan Mạch.

Kể từ khi Chen Long giải nghệ, cầu lông Trung Quốc vẫn loay hoay tìm người kế thừa. Shi Yu Qi và Li Shi Feng tuy vẫn thường xuyên nằm trong top 10 thế giới nhưng chưa bao giờ tạo ra cảm giác áp đảo như những huyền thoại Lin Dan, Chen Long.

Đó là lý do mà Viktor Axelsen thường có thời gian dài giữ ngôi số 1 thế giới. Bên cạnh đó, sự vươn lên mạnh mẽ của các tay vợt Indonesia, Malaysia hay Thái Lan cũng đã đe dọa sự thống trị của cầu lông nam Trung Quốc trong vài năm qua.

Tài năng cầu lông 17 tuổi Trung Quốc đột tử khi đang thi đấu

Tay vợt cầu lông người Trung Quốc Zhang Zhijie đã không may qua đời khi tham dự Giải cầu lông trẻ vô địch châu Á 2024 diễn ra tại Indonesia.