Bale và các đồng đội trở thành bất ngờ lớn nhất tại Euro 2016 - Ảnh: Reuters

“Bốn năm trước, tôi không bao giờ nghĩ đến thành công của ngày nay” - HLV Chris Coleman nói với truyền thông trong cuộc họp báo sau trận đấu. Thật vậy cách đây bốn năm, không ai dám nghĩ Xứ Wales sẽ đoạt vé dự Euro 2016 chứ đừng nói đến việc sắm vai “ngựa ô” tại giải đấu này.

Thời điểm đó, Xứ Wales xếp thứ 82 trên bảng xếp hạng FIFA. Giải vô địch Xứ Wales (Welsh Premier League) dù trải qua 20 mùa bóng đỉnh cao nhưng phát triển èo uột với 12 đội tham dự và chất lượng chuyên môn đứng ở tốp cuối của châu Âu (hạng 48/54 trong số các giải vô địch quốc gia ở châu Âu). Bất chấp những khó khăn nói trên, Xứ Wales chơi ngày càng tiến bộ và âm thầm hóa “rồng”.

Một trong những nguyên nhân lý giải sự phát triển của bóng đá Xứ Wales trong vài năm trở lại đây là do các cầu thủ của họ được thi đấu ở các giải đấu của Anh. Cụ thể, chỉ có thủ môn dự bị Owain Fôn Williams (Inverness, Scotland) và siêu sao Gareth Bale (Real Madrid) là 2 trong số 23 cầu thủ Xứ Wales dự Euro 2016 không thi đấu tại Anh. Tuy vậy, cả Williams lẫn Bale đều xuất thân và đi lên từ các CLB của bóng đá Anh.

Nhờ được rèn giũa trong môi trường bóng đá Anh chất lượng nên các cầu thủ Xứ Wales quen với những trận cầu đỉnh cao, chịu sức ép liên tục và từ đó hình thành bản lĩnh thi đấu. Điều này giúp các cầu thủ Xứ Wales không hề run sợ khi bước ra sân chơi lớn như Euro.

Ngoài ra, một lý do khác khiến Xứ Wales bùng nổ chính là khát khao khẳng định mình trong lần đầu tiên thi đấu ở một giải đấu lớn. Và điều đó được họ thể hiện đầy mạnh mẽ ở năm trận đấu vừa qua.

Câu chuyện thành công của Xứ Wales tiếp tục xát muối vào vết thương bị loại khỏi Euro 2016 của người Anh, bởi dù sở hữu giải vô địch quốc gia hàng đầu thế giới nhưng họ chưa bao giờ được hưởng lợi từ nó.