Ngoài đường piste, hẳn “giáo sư” Wenger chỉ còn biết ngửa mặt kêu trời khi Bolton có ngay 2 bàn thắng trong hiệp 1 đều từ chân sút Matthew Taylor. Bàn thắng đầu tiên là từ một pha bóng đặc trưng Bolton: từ cánh phải, Steinsson tạt bóng, Taylor băng vào, tì đè Gallas, đánh đầu tung lưới Almunia. Bàn thứ hai hoàn toàn may mắn: Flamini mất bóng gần vòng cấm, Taylor chớp thời cơ tung cú sút căng. Bóng bật chân Gallas (lại Gallas!) làm Almunia lỡ trớn.

Một lần nữa, Bolton lại như một khúc xương khó nuốt. Mưa nặng hạt hạn chế khả năng đan bóng của các cầu thủ Arsenal đậm chất kỹ thuật. Gãy đổ tuyến giữa, Arsenal mất luôn khả năng phòng ngự từ xa, tạo điều kiện cho những Ivan Campo, Kevin Davies…duy trì khả năng uy hiếp khung thành Almunia.

Đã trải qua 5 trận liên tiếp không thắng, Arsenal đang rơi vào chuỗi ngày buồn thảm khi bị kình địch M.U vượt mặt trên bảng xếp hạng Premier League, tạo khoảng cách đến 6 điểm. Adebayor cùng Van Persie dường như đã quên mất cách ghi bàn, còn Fabregas không còn những đường chuyền sắc như dao. Sự quá tải làm Flamini trở nên “yếu ớt”, còn Alexander Hleb mất hẳn những cú đi bóng lắt léo như xưa.

“Họa vô đơn chí”: phút thứ 30, Diaby vào bóng thô bạo với Steinsson, lĩnh thẻ đỏ. 10 người của Arsenal phải đối đầu với 11 cầu thủ Bolton quyết thắng cho cuộc chiến trụ hạng. Không có nguồn nhân lực dồi dào cho những toan tính chiến thuật như Wenger, Gary Megson bố trí hàng tiền vệ đông đảo 5 người, thiên về phòng ngự. Bolton tạo ra thế trận chặt chẽ ở hiệp 1, phong tỏa những mũi tấn công của Arsenal, cùng khả năng đánh chặn từ xa cực tốt của Ivan Campo. Arsenal cũng có những cơ hội ăn bàn, nhưng đều không thắng nổi đôi tay của thủ thành dự bị người Oman Al-Habsi.

Phóng to

Gallas không đầu hàng. Bàn thắng của anh vực dậy tinh thần các cầu thủ Arsenal - Ảnh: Getty Images

Mưa rồi cũng hết. Hiệp 2 mở ra tia hy vọng cho Arsenal khi trời Reebok bừng sáng. Đó cũng là lúc Bolton phạm sai lầm. “The Trotters” tràn lên, ép sân liên tục như muốn “ăn tươi nuốt sống” Arsenal. Ngay cả những cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất như McCann, Diouf, Campo…cũng chực chờ xông lên, bỏ lại khoảng trống mênh mông ngay sau lưng họ.

“Giáo sư” thấy ngay điều đó. Còn có một người nữa, người chưa bao giờ đầu hàng khi trận đấu chưa kết thúc, người được Wenger tin tưởng giao cho chiếc băng đội trưởng: Gallas. “Tội đồ” trong cả hai bàn thua ở hiệp 1 này lẳng lặng lẻn ra sau lưng hàng thủ Bolton, đón đường phạt góc, dứt điểm từ góc hẹp. Không biết đã là lần thứ mấy Gallas cứu rỗi Arsenal bằng bàn thắng của mình. Không có gì quá đáng khi là một hậu vệ nhưng Gallas lại mang áo số 10!

Bàn thắng tiếp thêm động lực cho “pháo thủ”, còn Bolton vụt trở nên bối rối. Adebayor cùng Theo Walcott được tung vào sân, Wenger “dốc túi”chơi liều khi cho Arsenal đá 3 tiền đạo. Hóa ra, ông đã đúng. Chỉ với 10 người, Arsenal ép toàn bộ đội hình nhút nhát của Bolton phải lùi về, và hai bàn thắng sau đó đến như một tất yếu. Bolton đã tốn quá nhiều sức cho hiệp 1 thăng hoa, và những đôi chân mệt mỏi đã không còn theo kịp những bước chạy như loài linh dương của Walcott hay Adebayor.

Phóng to

Bàn thắng thứ 3 từ cú sút của Fabregas giúp Arsenal lội ngược dòng ngoạn mục - Ảnh: Getty Images

Trận thắng chỉ kéo dài thêm chút hy vọng mong manh trong cuộc bám đuổi M.U của Arsenal. Trên sân Reebok, Arsenal phơi bày tất cả những khuyết điểm của họ, và chỉ giành được chiến thắng nhọc nhằn nhờ vào vài phút chểnh mảng của hàng phòng thủ Bolton. Hàng công tịt ngòi (trong 3 bàn thắng thì 1 bàn của hậu vệ, 1 bàn đá phản, 1 bàn từ đá penalty), hàng thủ liên tục mắc sai lầm (Gallas và Senderos), tuyền tiền vệ thiếu cảm hứng và mất đi sự gắn kết, Arsenal vẫn chưa thể thoát khỏi chuỗi ngày ảm đạm. Giữa tuần sẽ là cuộc “derby nước Anh” với Liverpool trong lòng Champions League, nhưng dường như Wenger vẫn chưa có cách nào vực dậy một Arsenal đang rệu rã về tinh thần.

Còn Bolton, “cầm vàng lại để vàng rơi”, trận thua ngược mở toang cánh cửa địa ngục xuống hạng trước mặt thầy trò Gary Megson. Những trận đấu sắp tới sẽ như những trận đánh khi mà họ phải đá với hết Tottenham rồi đến Chelsea… Hơn lúc nào hết, những CĐV Bolton lại phải nhớ về những chuỗi ngày hạnh phúc với Sam Allardyce. Bolton dưới bàn tay của “Big Sam” chưa bao giờ để cho đối phương lội ngược dòng!