Phóng to

Những quả trứng có vẽ biểu tượng được bán trong siêu thị ở Pháp

Ngày 19-9-1982, Scott Fahlman gửi một tin nhắn cho các đồng nghiệp: “Tôi đề nghị dùng chuỗi ký tự :-) để chỉ những câu chuyện đùa”. Trả lời nhật báo The Independent (Anh), Scott Fahlman nói: “Đó chỉ là 10 phút ngắn ngủi trong đời tôi. Lúc ấy, tôi nghĩ rằng ký hiệu này chỉ thu hút một vài người bạn và sự việc sẽ dừng lại ở đó”.

Ngày nay, biểu tượng :-) được dùng phổ biến trên toàn thế giới để diễn tả nhiều trạng thái khác nhau của tâm hồn. Nó phổ biến đến nỗi khi người dùng Microsoft Word gõ vào các ký tự :-), phần mềm sẽ mặc định chuyển nó thành biểu tượng cười. Scott Fahlman không hoàn toàn tán thành điều này: “Tôi cho là tồi tệ vì nó làm tan vỡ ý định đi tìm một phương tiện thông minh diễn tả cảm xúc bằng cách sử dụng các ký tự chuẩn của bàn phím”.

Tuy vậy, việc xác định cha đẻ của biểu tượng nụ cười vẫn còn gây tranh cãi. Năm 2002 (được xem là 20 năm sau khi Scott Fahlman tạo ra biểu tượng), các chuyên gia đã sử dụng kỹ thuật về “khảo cổ thông tin” để tìm các dấu vết lưu lại trên máy nhắn tin và máy tính của Scott Fahlman.

Có người cho rằng biểu tượng nụ cười ra đời trước năm 1982. Trong một bài báo công bố tháng 9-2011, Owni viết: “Thật đáng ngờ khi xem Scott Fahlman là người sáng tạo ra biểu tượng này. Ý tưởng sử dụng dấu ngắt câu để tạo nên hình ảnh có nghĩa đã xuất hiện trong Morse từ năm 1850 và trong báo chí Mỹ từ cuối thế kỷ 19”.

Nhiều người, nhiều công ty đã cố gắng chứng minh mình là người sáng tạo biểu tượng hoặc tìm cách đạt được chứng nhận sở hữu trí tuệ để chiếm độc quyền sử dụng khuôn mặt nhỏ mỉm cười.

Dù ngày 19-9 có phải là sinh nhật của biểu tượng nụ cười hay không, hàng triệu người trên thế giới vẫn tiếp tục gửi cho nhau hằng ngày những thông điệp mang biểu tượng vui vẻ và yêu thương này.