Nhân vật chính trong Phía bên kia thành phố là học sinh Khuê học giỏi toán, sống khép kín và thiếu tự tin, trở thành tâm điểm của những màn bắt nạt cả ở trường lẫn trên không gian mạng. Hình ảnh Khuê luôn cúi mặt, đeo tai nghe, né tránh giao tiếp khiến nhiều khán giả không khỏi xót xa.

Cậu học trò giỏi toán cô độc

Phía bên kia thành phố mở đầu bằng tình bạn giữa Cương và Khuê, hai cậu bé lớn lên trong khu lao động ven đô. Nếu Cương nghịch ngợm, ham chơi nhưng sống nghĩa khí, sẵn sàng dùng nắm đấm để bảo vệ bạn bè, thì Khuê lại là "ngôi sao toán học" của trường: học giỏi, ngoan ngoãn nhưng nhút nhát và khép kín.

Hai tính cách đối lập ấy lại nương tựa vào nhau như anh em ruột, bù đắp cho nhau những thiếu hụt trong quá trình trưởng thành.

Bộ phim đồng thời giới thiệu hoàn cảnh của hai gia đình. Bà Phúc - mẹ Cương và bà Xuân là mẹ Khuê. Họ vốn là đôi bạn thân từng cùng nhau trải qua những tháng ngày mưu sinh vất vả.

Bà Xuân sinh ra Khuê không biết bố con mình là ai. Bà Phúc thì làm lao động tay chân, ăn to nói lớn, lúc nào cũng đem Khuê ra so sánh với con mình. Dù tính cách khác biệt và có lúc hiểu lầm, cả hai đều có điểm chung là tình yêu thương dành trọn cho con cái.

Một trong những phân đoạn gây ám ảnh ở tập 1 là khi Khuê ngồi ăn cơm cùng mẹ với đôi chân bầm tím vì bị gạt té ở trường. Cậu cố che đi những vết trầy xước, trong khi mẹ vẫn vô tư kể về viễn cảnh con trai học giỏi được bạn bè ngưỡng mộ.

Bà đâu biết rằng thành tích học tập nổi bật cộng với tính cách rụt rè khiến Khuê trở thành mục tiêu của sự ganh ghét. Những người bạn xấu đứng đầu là Thái luôn tìm mọi cách "đánh" Khuê từ ngoài đời, đến đem hoàn cảnh sống thiếu vắng cha ra chế giễu trên mạng, với lời cay nghiệt: "Đố vui có thưởng, học giỏi nhưng không biết bố là ai?".

Câu hỏi trong Phía bên kia thành phố

Nhiều ý kiến trên mạng xã hội cho rằng bộ phim phản ánh khá chân thực môi trường học đường hiện nay, đặc biệt là vấn nạn bạo lực học đường và bạo lực mạng đang khiến bao đứa trẻ điêu đứng, thậm chí có em còn tìm đến cái chết để giải thoát.

Một khán giả bình luận: "Phim mới thanh xuân vườn trường mà phản ánh hiện thực xã hội khá tốt, đặc biệt là bạo lực mạng và bạo lực học đường. Lâu lắm rồi VTV mới lại có bộ phim về đề tài này".

Người khác nhận xét: "30 phút khá nhanh nhưng phim xem được, giới thiệu rõ nhân vật, mâu thuẫn, cá tính và hoàn cảnh".

Một ý kiến khác cũng gây chú ý khi đề cập đến áp lực từ gia đình và nhà trường: "Đấy là các bà mẹ thường hay nói thế, hay đem con người khác ra để so sánh, đối chiếu, làm gương. Điều này gây ra áp lực và mặc cảm, lâu dần khiến học sinh ghét nhau và thấy áp lực khi bị đem ra so sánh".

Trailer tập 2 tiếp tục hé lộ những diễn biến căng thẳng khi Khuê bị Thái bạo hành lúc giao đồ giặt đến nhà bạn. Trớ trêu hơn, bố Thái không hề biết con trai mình là kẻ bắt nạt bạn học, thậm chí còn ngỏ ý mời Khuê làm gia sư môn toán.

Ở một diễn biến khác, Cương vẫn mải mê với điện thoại dù kỳ thi cuối cấp đã cận kề. Đoạn cuối trailer cho thấy Cương cùng mẹ mang giỏ trái cây đến nhà Thái để xin lỗi, hé lộ khả năng Cương gây ra hành động bộc phát nhằm bảo vệ Khuê.

Phía bên kia thành phố kể chuyện áp lực học hành và sang chấn tâm lý tuổi mới lớn

Phim Phía bên kia thành phố khai thác mảng đề tài ít khi phim truyền hình đề cập tới đó áp lực học hành và sang chấn tâm lý tuổi mới lớn.