Bán kết Argentina - Croatia: So tài phòng ngự đỉnh cao

HUY ĐĂNG

TTO - 2h ngày 14-12 (VTV3, VTV Cần Thơ trực tiếp) sẽ diễn ra trận bán kết đầu tiên, khi Argentina chạm trán Croatia - đội bóng từng thắng đậm họ ở World Cup 2018.

Argentina có rửa được món nợ ở World Cup 2018? - Ảnh: REUTERS

Messi và các đồng đội chắc chắn chưa thể quên kỷ niệm đau buồn đó.

Hai chiều thành công

Sau 4 năm, tuyển Argentina ngày đó giờ đây còn lại Messi, Dybala, Acuna, Tagliafico, Otamendi - những người đã ra sân và bại trận, cùng một Di Maria ngồi ghế dự bị. Trong số này, chỉ Messi, Otamendi, Tagliafico và Di Maria chắc chắn sẽ ra sân rạng sáng mai. 4 năm sau thảm họa ở Nizhny Novogrod, ít ai ngờ Messi đã đứng dậy một cách thần kỳ, để dẫn dắt thế hệ tài năng mới của bóng đá Argentina thực hiện cuộc phục hưng mạnh mẽ trên đất Qatar.

Ở chiều ngược lại, tại World Cup 2018, HLV Zlatko Dalic đã dẫn dắt lứa cầu thủ được xem là "thế hệ vàng" của Croatia làm nên kỳ tích khi lọt vào trận chung kết. Chẳng mấy ai ngờ sau 4 năm, vẫn gần như một lứa cầu thủ đó lại cùng nhau tái hiện chuyến phiêu lưu kỳ vĩ của quốc gia chỉ có vỏn vẹn 4 triệu dân.

Argentina làm mới đội bóng bằng cách đập đi xây lại cả một thế hệ, chỉ còn 4-5 cái tên sau kỳ World Cup thảm họa. Trong khi đó, Croatia vẫn duy trì được sức mạnh bằng dàn trụ cột không có nhiều thay đổi. Lovren, Vida, Modric, Kovacic, Brozovic, Perisic và Kramaric là những người hầu như không hề già đi sau 4 năm, cùng miệt mài chinh chiến ở kỳ World Cup có lẽ là cuối cùng của họ (trừ Kovacic, toàn bộ đều đã ngoài 30 tuổi).

Nguồn: WHOSCORED - Đồ họa: N.KH.

Siêu phòng ngự

Dù cùng sở hữu những cầu thủ hào hoa ở mặt trận tấn công, thành tích của Argentina và Croatia tại World Cup 2022 vẫn được xây trên mặt trận phòng ngự.

Với Croatia, chiến tích hòa Morocco (đội bóng sau này chứng tỏ họ mạnh chẳng kém các đại gia), Bỉ và vượt qua Brazil của thầy trò HLV Dalic mang đậm dấu ấn phòng ngự. Thủ thành Livakovic là người hùng với tổng cộng 19 pha cứu thua ở giải. Còn bộ đôi trung vệ một già một trẻ Lovren - Gvardiol đang được ca ngợi là cặp trung vệ hay nhất World Cup lúc này.

Nhưng không thể không dành lời khen cho bậc thầy chiến thuật Dalic. Croatia không phòng ngự theo kiểu co cụm, thay vào đó, họ phòng ngự ngay từ phần sân đối phương. Bộ ba tiền vệ Modric - Kovacic - Brozovic luôn tìm cách lấy lại bóng nhanh nhất có thể khi bị phản công, và bình tĩnh giúp đội nhà vượt qua sức ép bằng khả năng cầm bóng đáng sợ. Để hạn chế những vũ điệu nhanh đến chóng mặt của Brazil, Croatia tự tin cầm bóng trong suốt hiệp 1, nhiều lúc cả trung vệ trẻ Gvardiol cũng tự tin dẫn bóng qua giữa sân.

Điều tương tự có thể được áp dụng khi Argentina có một Messi nguy hiểm hơn bất kỳ tiền đạo nào của Brazil. "Đừng cho Messi quả bóng" là phương châm cả làng bóng đá đã cố gắng áp dụng suốt gần 20 năm qua. Và Modric đủ hiểu Messi để chỉ huy các đồng đội áp dụng cách phòng ngự hoàn hảo.

Trong khi Croatia mang đến nét đẹp cho nghệ thuật phòng ngự, người Argentina lại dần trở về với những pha tiểu xảo xấu xí truyền thống, cùng sơ đồ 3 trung vệ quen thuộc một thời. 8 cầu thủ Argentina đã lãnh thẻ vàng trong trận tứ kết với Hà Lan. Trong đó, trừ Messi, 7 thẻ vàng còn lại đều dành cho những cầu thủ phòng ngự, trong những tình huống phòng ngự mà họ buộc phải phạm lỗi. Dù có thể tiêu cực, nhưng khả năng phòng ngự dữ dội này đang thực sự giúp Messi thoải mái hơn.

Sẵn sàng bước vào sút luân lưu

Các chuyên gia của Whoscored dự đoán HLV Scaloni sẽ trở về sơ đồ 4-3-3 ở trận này, bằng cách tung Di Maria ra sân đá chính thay cho Lisandro Martinez. Đó là một dự đoán khá lạc quan. Và nếu đúng, chắc chắn sẽ giúp trận đấu sôi động hơn.

Di Maria đã mất suất đá chính sau 3 trận nhạt nhòa ở vòng bảng. Nhưng khoảng 10 phút cuối hiệp phụ trận gặp Hà Lan, anh được vào sân và cho thấy mình vẫn nguy hiểm thế nào khi đối đầu những đội bóng phòng ngự chặt chẽ.

Đừng quên Di Maria là người đã ghi bàn quyết định giúp Argentina vượt qua Thụy Sĩ ở vòng 16 đội 8 năm trước, hay bàn thắng vào lưới tuyển Pháp cũng tại giai đoạn đấu loại trực tiếp World Cup 2018. Và quan trọng nhất là bàn thắng quyết định danh hiệu Copa America 2021 vào lưới tuyển Brazil. Khi mà Messi ngày một đuối dần, Di Maria được trông đợi là người tạo ra sự khác biệt.

Argentina còn có nhiều cầu thủ biết cách khoan thủng phòng tuyến đối phương như Enzo Fernandez, Mac Allister và Julian Alvarez. Nhưng Croatia cũng có dàn cầu thủ quá lão luyện để sẵn sàng đẩy trận đấu đi xa hơn 90 phút chính thức. Đến lúc đó, thắng bại chung cuộc sẽ do hai thủ môn có biệt tài cản phá 11m là Emiliano Martinez (Argentina) và Livakovic quyết định.

Vẫn tin vào Messi

Argentina gặp ít nhiều bất lợi ở trận này khi 2 hậu vệ cánh Acuna và Montiel bị treo giò vì đủ số thẻ vàng, trong đó Acuna là trụ cột đã chơi rất hay ở những trận gần đây. Dù vậy, HLV Scaloni vẫn tìm được sự thay thế chất lượng bởi chính Tagliafico mới là người sở hữu vị trí hậu vệ biên trái chính thức của Argentina trước thềm World Cup.

Các chuyên gia và máy tính vẫn đứng về phía Messi ở trận này. Whoscored dự đoán Argentina thắng 1-0 trong 90 phút thi đấu chính thức. Sportsmole cũng dự đoán Argentina sẽ thắng 2-1. Theo phân tích của máy tính, tỉ số 1-0 nghiêng về Argentina hiện có xác suất cao nhất.