Xương cá là dị vật thường gặp nhất của ống tiêu hóa. Nuốt xương cá thường do vô ý. Một số trường hợp nuốt nhầm xương cá do có răng giả và răng giả làm giảm cảm nhận đối với vật cứng, nhọn lẫn trong thức ăn. Ngoài ra có thể gặp trong trường hợp ăn quá nhanh, người lớn tuổi, say rượu hay mắc bệnh tâm thần…

Xương cá có thể mắc kẹt ở bất cứ vị trí nào trên đường tiêu hóa như hầu, họng hay thực quản. Nếu dị vật đi qua vùng này đa số sẽ vượt qua đường tiêu hóa mà không gây biến chứng. Tuy nhiên có một số trường hợp không đào thải được mà bị mắc kẹt ở ruột non, đại tràng. Khi bị mắc kẹt có thể gây biến chứng.

Để phòng ngừa, mọi người nên ăn chậm, nhai kỹ, chú ý những thức ăn có nhiều xương và nên đi khám sớm nếu có nuốt xương cá hoặc nghi ngờ nuốt xương cá ngay cả khi không có triệu chứng. Phòng bệnh hơn chữa bệnh.