TTO - Gianluigi Buffon đã bắt đầu lung lay trước sự tấn công của Manchester City. Anh đòi mức lương 250 nghìn bảng/tuần. Vì sao thủ môn từng là số một thế giới đã thay đổi ý định chỉ sau 1 tháng? Có phải vì một cái tên, cái tên anh đã từng không thèm quan tâm: Alex Manninger?

Kẻ góp nhặt thời cơ

Chỉ với hai trận đấu ở Serie A, Manninger đã từ bóng tối bước ra ánh sáng. Một trận thua, Juve thua Inter 1-0 ở vòng 13, và một trận thắng: Juve thắng Milan 4-2 vòng 16, người hâm mộ bắt đầu vào Internet để tìm kiếm cái tên Alex Manninger.

Thực ra, Manninger đã được Ranieri đặt niềm tin ngay khi nhận tin chấn thương của Gianluigi Buffon. Cùng lúc với đà khủng hoảng của Juve, đã có nhiều dự báo cho rằng sự thiếu vắng Buffon trong khung gỗ sẽ hủy diệt “lão phu nhân thành Turin”. Rồi với một Del Piero hồi xuân ở tuyến đầu, một Manninger vững chãi nơi chốt chặn cuối cùng, Juve giờ đã là á quân mùa đông.

Đã có quá nhiều mỹ từ dành cho Del Piero, nhưng rất ít lời nhắc về những đóng góp thầm lặng của thủ thành xuất thân từ vùng Salzburg, nước Áo. Đơn giản là vì có quá ít thông tin về chàng thủ môn trầm lặng tóc vàng, khiến những ai muốn tìm hiểu về anh cũng nản chí.

Không mang trong mình dòng máu digan, nhưng Manninger là một “gã trai giang hồ” thứ thiệt. Ở Serie A, anh lang thang qua hết Torino, Bologna, Siena rồi Udinese kiếm miếng lương còm, chưa bao giờ mơ một ngày mình trở thành tâm điểm của giới truyền thông khi xách valy đến Olympico làm dự bị cho Buffon tháng 8-2008.

Trải những chuỗi ngày bình lặng ở Turin, là 1 trong 4 thủ môn của Juve, được xếp thứ 3 sau cả Antonio Chimenti, nhưng rồi lần ra mắt tuyệt vời trong cả hai lượt Juve đối đầu Real đã giữ Manninger ở vị trí thủ thành số một. Ranieri đã tin không lầm người. Manninger tiếp tục thể hiện phong độ đỉnh cao ở tuổi 31 trong những trận sau đó, giúp Juve vượt qua vòng bảng Champions League trong một bảng đấu được gọi là “tử thần”.

Không chỉ tỏa sáng ở châu Âu, ngay tại Serie A, Manninger cũng bắt cực kỳ ổn định, cùng những pha cứu bóng xuất thần. Trong trận thua đáng tiếc của Juve trước Inter ở derby nước Ý, Manninger chỉ chịu thua cú đệm lòng cầu âu của Sulley Muntari khi đã làm nản lòng những Ibrahimovic, Adriano rồi sau đó là Julio Cruz.

Trong trận chiến lớn thứ hai, Manninger vẫn “lỳ lợm” như nét mặt kiên định của anh. Anh chỉ huy hàng thủ không bằng những tiếng la hét, không bằng những pha cứu bóng không tưởng như Buffon đã làm. Manninger là niềm tin, từ sự chắc chắn trong những pha ra vào hợp lý, cả sự dũng cảm trong những rừng chân Milan.

Qua 13 trận tính từ đầu mùa, Manniger đã thực hiện 31 pha cứu thua, chỉ để thủng lưới 7 bàn. Những bại tướng của anh là những cái tên đình đám thế giới như Raul, Totti, Ibra, Adriano, Milito…

Thách thức

Từ cuối tháng 11-2008, Buffon đã quay trở lại tập luyện sau gần 2 tháng điều trị chấn thương. Nhưng Ranieri vẫn tiếp tục tin dùng Manninger, vẫn cho thủ thành người Áo bắt chính trong những trận cầu then chốt. Buffon không thể phàn nàn gì vì Manninger đã chơi quá tốt.

Và rồi lúc ấy, lời mời cùng núi tiền của Man City lại đến…

Ranieri là một HLV công bằng. Ai thể hiện năng lực trên sân tập đều có quyền được ra sân. Nếu muốn giành lại vị trí thủ môn số một, Buffon phải đổ nhiều mồ hôi hơn nữa, phải tỏ một thái độ cầu thị, chứ không thể ngồi mộng mơ về Premier League.

Manninger không quan tâm điều đó. Nếu một ngày nào đó, Buffon trở lại đội hình chính Juve, thì thủ môn người Áo vẫn luôn có một chỗ đứng vững chắc ở sân Olympico cho những chiến dịch khác của Ranieri. Hơn nữa, hình ảnh của anh đã có chỗ đứng vững chắc trong trái tim những Juventino, những người đã hát và hò reo tên anh trong trận đại thắng Milan một đêm mưa trên Olympico.

Manninger vẫn miệt mài từng ngày trên sân tập ở Turin. Anh đã từ bóng tối bước ra ánh sáng nên anh không sợ bóng tối. Đã từng lang bạt khắp đất nước hình chiếc ủng, anh không sợ đối đầu hay cạnh tranh. Ranieri đã chọn anh. Ở tuổi 31, sự nghiệp của thủ thành người Áo giờ mới lại bắt đầu…

NHẬT ANH