Quang Dương đánh dấu chặng đường trở lại Việt Nam bằng việc tham gia một giải đấu có quy mô tại TP.HCM từ ngày 25 đến 30-11. Trước đó, anh chủ yếu tham gia các giải phong trào.

Quang Dương suýt thua

Ở trận ra quân vòng 1/32 nội dung đơn nam chuyên nghiệp, đối thủ của Quang Dương là Nguyễn Hữu Hùng Anh, cái tên lạ lẫm với hầu hết fan của cựu tay vợt hạng 4 PPA.

Thế nhưng tất cả phải bất ngờ với lối đánh tự tin, mạnh mẽ của Hùng Anh. Không có một chút e sợ khi anh lần đầu gặp Quang Dương, và suýt nữa địa chấn đã xảy ra.

Game 1, Hùng Anh dẫn lên tới 8-3 rồi lên 10-5. Quang Dương có vẻ hơi khớp vì thời tiết nên đánh không "vào tay". Tuy nhiên bản lĩnh của một tay vợt đẳng cấp thế giới đã thức tỉnh đúng lúc cho Quang Dương.

Tay vợt sinh năm 2006 lội lại đến 7 điểm để ngắt loạt match-point của đối thủ. Quang Dương toát mồ hôi trước lối đánh trực diện, mạnh mẽ và chính xác của Hùng Anh.

Ưu điểm của Hùng Anh là những quả trả bóng top-spin (tạo xoáy) thuận tay. Nhưng tiếc nhất là ở điểm kết thúc game 1, anh lỡ cơ hội "ngàn năm có một" để tạo nên cú sốc lớn.

Game 2 mới là sân khấu của Hùng Anh khi anh thắng nhanh 11-3. Hùng Anh slice-reset bóng cực xoáy và khiến Quang Dương liên tục trả bóng rúc vào lưới. Khán giả mãn nhãn. Game 3, đối thủ 2 lần vươn lên dẫn nhưng "thần đồng pickleball" Quang Dương không để địa chấn xảy ra.

Quang Dương thắng 11-9 để khép lại trận ra quân với tỉ số 2-1 (12-10, 3-11 và 11-9).

6 tháng rời PPA Tour

Sau 6 tháng bị UPA - Hiệp hội Pickleball Hoa Kỳ - cấm thi đấu và gạch tên, Quang Dương đã không còn trong hệ thống thi đấu PPA Tour. Có nghĩa là tay vợt 19 tuổi không thể thi đấu với những vận động viên hàng đầu pickleball ở hệ thống giải lớn và quy mô như trước.

Thay vào đó, Quang Dương đi con đường riêng, xây dựng thương hiệu bằng việc thi đấu dạng khách mời. Anh nhận thù lao để ra sân và ẵm thêm cục tiền thưởng. Tất nhiên, chưa có giải đấu nào trên thế giới có thể cạnh tranh với "cái nôi pickleball" như ở Mỹ.

Quang Dương có những chiến thắng dễ dàng, thậm chí áp đảo trước các tay vợt hàng đầu pickleball ở địa phương hoặc hạt giống tại các giải đấu mang tính quảng bá trên thế giới. Dù vậy, Quang Dương không còn những trận đấu trước các đối thủ ở PPA.

Anh vẫn tập luyện chăm chỉ với em trai và với thái độ nghiêm túc dưới sự giám sát của người cha. Điểm đánh đơn DUPR (đánh giá trình độ toàn cầu) của anh không đổi sau 6 tháng, là 6.865. Những trận đánh phong trào, không liên kết DUPR, sẽ không được tích điểm thi đấu.

Khi Quang Dương không tiến, các tay vợt khác lại phát triển. Khoảng cách có thể được thu hẹp. Những tay vợt như Hùng Anh có thể tạo bất ngờ dù đẳng cấp cả hai còn nhiều khác biệt. Tuy nhiên, đó là cái giá đánh đổi để tay vợt pickleblal Việt kiều được tự do chu du.

Vì sao chỉ mình Việt Nam 'phát cuồng' với pickleball ở châu Á?

Khảo sát của PPA (Hiệp hội Pickleball châu Á) cho thấy ở châu Á, chỉ mỗi Việt Nam là quốc gia có tỉ lệ người chơi pickleball cao hơn 15% (dựa trên mẫu khảo sát).