Tại SEA Games 2013, đội U-23 Singapore được xếp cùng bảng A (thi đấu tại Nay Pyi Taw, Myanmar) cùng nhà vô địch U-23 Malaysia, U-23 Lào, U-23 Brunei và U-23 Việt Nam. Ở bảng này, giới chuyên môn dự đoán U-23 Singapore là ứng viên sáng giá sẽ giành 1 trong 2 chiếc vé vào bán kết cùng những đối thủ chính là U-23 Malaysia và U-23 Việt Nam.

Tuy nhiên, các kết quả tệ hại trong quá trình chuẩn bị gần đây khiến cổ động viên Singapore mất niềm tin vào đoàn quân của HLV Aide Iskandar. Đỉnh điểm của sự thất vọng chính là 2 trận giao hữu thua muối mặt trước U-23 Lào (1-2) và U-23 Campuchia (0-1).

Nếu không tính trận đấu từ thiện giúp nạn nhân bão Haiyan thắng U-23 Philippines (không dự SEA Games 2013) với tỉ số 6-0, U-23 Singapore chỉ có một trận ghi được hơn 1 bàn thắng (thắng 2-1 trước tuyển Các ngôi sao Thái Lan tại Merdeka Cup hồi tháng 9) trong chuỗi 10 trận gần nhất.

Cựu tiền đạo tuyển Singapore Aleksandar Duric nhận định U-23 Singapore thiếu một "khẩu thần công" thực thụ và có thể phải trả giá cho nhược điểm này tại SEA Games 2013. Duric nói trên báo điện tử Thmey Thmey News (Campuchia): “Nhìn chung, U-23 Singapore vẫn là đội bóng tốt nhưng lại yếu khâu ghi bàn. Chúng tôi không có một tiền đạo sắc bén và thực sự sung mãn”.

Bộ đôi tiền đạo Shahfiq Ghani và Sahil Suhaimi được kỳ vọng sẽ mang về nhiều bàn thắng cho U-23 Singapore tại SEA Games 27 nhưng lại đột nhiên trở nên vô duyên trước khung thành đối thủ kể từ đầu năm. Cặp tiền đạo dự bị Fareez Farhan và Iqbal Hussain cũng không khá hơn khi mỗi người chỉ mới ghi được 2 bàn thắng, trong khi Khairul Nizam phải vắng mặt ở SEA Games 2013 vì chấn thương.

Thế nên, theo cuộc thăm dò người dân Singapore của báo điện từ Goal (tại Singapore), có đến 36,8% người trả lời rằng U-23 Singapore không vượt qua nổi vòng bảng, 29,8 % cho rằng U-23 sẽ bị loại ở bán kết. Tuy nhiên, 19,3% người lạc quan cho rằng U-23 Singapore có thể vô địch và gần 14% nghĩ rằng đội nhà sẽ vào đến chung kết nhưng chỉ đoạt ngôi á quân.

Sau chiến 6-0 trước U-23 Philippines ngày 1-12, tờ Goal.com lại mở cuộc thăm dò ý kiến bạn đọc. Kết quả, 76,6% người tham gia cho rằng U-23 Singapore sẽ khốn khổ với khâu ghi bàn tại Myanmar.

Dù vậy, HLV Aide Iskandar vẫn tự tin: “Cho đến thời điểm này, quá trình chuẩn bị của U-23 Singapore vẫn tốt và các cầu thủ nỗ lực hết sức mình. Tôi không lo lắng vì những thất bại đã qua khi chúng tôi luôn là những người chơi tốt hơn, kiểm soát bóng nhiều hơn trên sân. Vấn đề là các cầu thủ phải tập trung hơn để không mất bóng trên phần sân nhà và hàng công phải sắc bén hơn”.