Theo nhân viên chữa cháy, đám cháy có diễn biến cực kỳ phức tạp và đặc biệt rất khó khoanh vùng chữa cháy trọng điểm, vì vậy, mặc dù nỗ lực chữa cháy hàng giờ liền nhưng lực lượng chữa cháy vẫn không thể khống chế ngọn lửa lan rộng với tốc độ nhanh.

Giới báo chí cho biết lối vào phim trường rộng 40 ha này nằm cách trung tâm lịch sử của thành phố Rome khoảng vài cây số, đã bị phong tỏa. Theo chính quyền, đám cháy xảy ra vào khoảng 22 giờ (giờ địa phương) tại khu vực trường quay siêu phẩm truyền hình "Rome" của Anh-Mỹ (bộ phim miêu tả sự khai sinh của đế chế La Mã). Đám cháy đã thiêu rụi một nhà kho rộng 2.000 m2, nơi cất giữ các thành phần phông màn dành cho các bộ phim nhiều tập, trước khi lan sang nhiều tòa nhà khác trong phim trường.

Hãng thông tấn Ansa dẫn lời ông Guido Parisi, chỉ huy trưởng lực lượng chữa cháy Rome, cho biết ngọn lửa bốc cao từ 30 - 40 mét do gỗ và các vật liệu tổng hợp bị cuốn vào lửa. Lực lượng chữa cháy đã sử dụng các phương tiện chữa cháy từ trên không nhằm hạn chế ngọn lửa lan rộng thêm. Ông Parisi nhận định có từ 3.000 - 4.000 m² vẫn còn bùng cháy và lo ngại lực lượng chữa cháy có thể phải chống giặc lửa đến hết đêm.

Đây là một khu phức hợp điện ảnh gồm nhiều phim trường, đã tồn tại hơn 70 năm nay và sản xuất hơn một ngàn bộ phim. "Thành phố điện ảnh" này đã từng thực hiện các bộ phim nổi tiếng như Ben Hur (1958), Dolce Vita (1960), Amarcord (1973) và Satyricon (1969).

Trong những năm 1970, thời kỳ vàng son của Cinecitta bắt đầu nhạt nhòa và hoang vắng dần do sự bùng nổ của dòng phim truyền hình và cuộc khủng hoảng phim màn ảnh lớn. Đến năm 1997, phim trường gần như được tư nhân hóa hoàn toàn đã thu hút được nhiều hợp đồng thực hiện phim cho các bộ phim truyền hình có giá trị.