Tại tòa, bị cáo khai hai vợ chồng làm nghề mua bán lúa gạo. N.V.K. là chồng bị cáo, thường xuyên nhậu nhẹt, chửi bới và đánh đập vợ. Đêm 29-8-2009, ông K. uống rượu về gây sự với Lan, đem giấy kết hôn ra đốt, không cho Lan xem tivi... Khuya cùng ngày, khi chồng nằm trên giường trùm mền ngủ, Lan lấy xăng tưới lên rồi châm lửa đốt. Ông K. được chuyển đến điều trị tại Bệnh viện Chợ Rẫy, hơn một tháng sau thì qua đời.

Trước đó trong phiên tòa sơ thẩm, Tòa án nhân dân tỉnh Tây Ninh đã tuyên phạt bị cáo Trần Thanh Lan 4 năm tù về tội giết người. Bản án bị Viện Kiểm sát nhân dân tỉnh Tây Ninh kháng nghị phúc thẩm theo hướng tăng hình phạt đối với bị cáo.

Ngày 15-4-2010, tòa phúc thẩm Tòa án nhân dân tối cao tại TP. HCM xét xử phúc thẩm, tuyên phạt bị cáo Trần Thanh Lan 12 năm tù về tội giết người.

Ngày 9-3-2011, chánh án Tòa án nhân dân tối cao đã ra kháng nghị giám đốc thẩm, đề nghị xét xử giám đốc thẩm theo hướng hủy án phúc thẩm. Lý do: cấp phúc thẩm nhận định bị cáo giết người thuộc trường hợp quy định tại điểm n (giết người có tính chất côn đồ) khoản 1, điều 93 Bộ luật hình sự là chưa đúng.

Ngày 31-5-2012, Vụ Thực hành quyền công tố và kiểm sát xét xử hình sự, Viện Kiểm sát nhân dân tối cao đã có thông báo để viện kiểm sát các cấp nghiên cứu rút kinh nghiệm quá trình giải quyết vụ án, áp dụng pháp luật chính xác trong vụ án Trần Thanh Lan.

Theo đó, mức hình phạt 4 năm tù mà tòa án cấp sơ thẩm đã xử phạt đối với bị cáo là nhẹ, chưa tương xứng với tính chất, mức độ hành vi phạm tội của bị cáo. Tòa án cấp phúc thẩm nhận định bị cáo giết người thuộc trường hợp quy định tại điểm n khoản 1, điều 93 Bộ luật hình sự là chưa đúng vì trong ngày xảy ra vụ án, bị hại nhiều lần xúc phạm danh dự, nhân phẩm của bị cáo làm bị cáo ức chế nên mới dùng xăng đốt. Mức hình phạt 12 năm tù cấp phúc thẩm áp dụng với bị cáo là nặng, chưa xem xét đầy đủ các tình tiết giảm nhẹ cho bị cáo.